fórmula latina –

Representación gráfica que muestra la composición de una especie química.

QUÍMICA

fórmulas crudas

Hay dos tipos de fórmulas químicas, fórmulas brutas y fórmulas estructurales. los fórmulas crudas dar cuenta de la composición de las sustancias químicas, es decir, el número de átomos de cada elemento que intervienen en la composición de las moléculas. Así, la fórmula bruta del agua, H₂O, indica inmediatamente que la molécula de agua contiene un átomo de oxígeno (O) y dos átomos de hidrógeno (H). Cuando hay varios átomos de la misma especie, su número se indica mediante un número colocado como subíndice (caso del hidrógeno en la fórmula del agua).

Tal representación gráfica es demasiado simple para dar cuenta de todas las variedades de moléculas que tienen la misma composición. De este modo, CH₂O representa la composición de formaldehído, ácido acético, formiato de metilo, ácido láctico, glucosa y muchas otras sustancias químicas. Se puede demostrar que, en realidad, solo el formaldehído tiene la fórmula molecular real CH₂O. El formiato de metilo y el ácido acético tienen la fórmula molecular real (CH₂O)₂es decir contra₂H₄O₂ácido láctico (CH₂O)₃es decir contra₃H₆O₃y glucosa (CH₂O)₆es decir contra₆H₁₂O₆. Así, la fórmula bruta da dos tipos de información: el número de átomos de cada elemento y la masa molecular de la sustancia química, que resulta de la suma de las masas atómicas multiplicadas por las cifras colocadas en subíndice. Por ejemplo, la masa molecular del formaldehído es 30: 12 para C, 2 × 1 para H, 16 para O; la del ácido acético es 60, etc.

Fórmulas desarrolladas

Sin embargo, dos compuestos pueden tener la misma fórmula molecular y ser diferentes: este es el caso del ácido acético y el formiato de metilo. Se dice que estos compuestos son isómeros, y es necesario, para distinguirlos, usar el segundo tipo de fórmula, la fórmula estructural, que indica qué átomos están unidos a qué átomos en la sustancia bajo consideración:
. Las dos fórmulas desarrolladas permiten comprender por qué el ácido acético y el formiato de metilo son sustancias diferentes.

A veces, la diferencia entre las fórmulas estructurales es más sutil y proviene de la estructura tridimensional de las moléculas. Entonces debemos usar representaciones gráficas, que son proyecciones en un plano de la fórmula tridimensional desarrollada. Las diferencias entre las fórmulas se explican luego por la estereoquímica.