Written by LA abolición de la esclavitud en Brasil tuvo lugar con la firma de la Lei Áurea el 13 de mayo de 1888. Sin embargo, la extinción de la mano de obra esclava fue un largo proceso que tuvo lugar a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, cuando la preocupación por el uso de la fuerza de esclavitud el trabajo entró en el debate público e Inglaterra presionó a las naciones para que pusieran fin al comercio de esclavos del Atlántico.
Este proceso se dio a partir de medidas legales que gradualmente intentaron proponer soluciones al tema de la esclavitud. La primera medida efectivamente adoptada fue la Ley Eusébio de Queirós (1850), que prohibió el tráfico por el Atlántico. En la década de 1870, la Lei do Ventre Livre (1871) declaró libres a los nacidos en Brasil, lo que generó malestar con los cafetaleros del Valle de Paraíba, una importante base de apoyo para el gobierno. Junto a la Ley Áurea, la Ley Sexagenaria liberó a los esclavos mayores de sesenta años. Todas estas medidas parecían intentos de retrasar el fin de la esclavitud.
En la década de 1880, la campaña abolicionista cobró fuerza y en ella participaron varios actores sociales, con sus variadas clases sociales. Joaquim Nabuco fue un nombre importante en el abolicionismo. Proveniente de una familia de terratenientes en Pernambuco, enfrentó activamente la campaña abolicionista. José do Patrocínio fue otro nombre importante en el contexto. Hijo de un dueño de esclavos de una mujer negra, fue responsable del periódico Gazeta da Tarde, un medio de propagar las ideas abolicionistas. André Rebouças, que hoy nombra una importante avenida de la ciudad de São Paulo, fue otro importante partidario de estos ideales. Finalmente, Luís Gama, hijo de Luísa Mahin, una mujer negra africana libre, que fue vendida y esclavizada ilegalmente, huyó, se entrenó como soldado y luego trabajó como periodista y abogado en la ciudad de São Paulo. Estos hombres de diferentes orígenes sociales fueron exponentes de la campaña abolicionista y actores importantes en la defensa del fin de la esclavitud en el país.
Entre 1885 y 1888 hubo una huida masiva de esclavos de las granjas de São Paulo, alentada por activistas. En este escenario, las élites de São Paulo, al observar la caída del sistema esclavista, apresuraron el plan de inmigración para ocuparse de la producción de café.
Antonio Prado, senador conservador y representante del occidente de São Paulo, también trató de contener el daño a los campesinos que causaría la liberación irrestricta de esclavos. Defendió la liberación de los esclavos, pero garantizando una compensación a los amos, así como la prestación de servicios por otros tres meses, garantizando la próxima cosecha. Los liberales se opusieron a la medida de Prado. Finalmente, se optó por una abolición irrestricta, que fue aprobada por la mayoría del Senado y firmada por la Princesa Isabel, que entonces gobernaba el trono.
Con la promulgación de la Lei Áurea, el destino de los ex esclavos fue diverso y variado en cada región del país. Si en el Nordeste estos hombres y mujeres se volvieron dependientes de los grandes terratenientes, en Vale do Paraíba la situación fue diferente. Algunos se convirtieron en ganaderos, otros en socios de las fincas cafeteras. Uno de los principales destinos fueron las ciudades, especialmente São Paulo y Río de Janeiro. Con la huida masiva, buscaron inserción en el mercado laboral en los centros urbanos, que entonces eran más atractivos. Los servicios eran irregulares y mal pagados. En ciudades como São Paulo, los inmigrantes ocupaban trabajos permanentes, mientras que los ex esclavos trabajaban como lustrabotas, barberos y fruterías. Cuanto menor era la intensidad de la inmigración europea, mayores oportunidades tenían los libertos.
La abolición no solucionó el problema de la desigualdad social y racial en el país. La preferencia por el inmigrante europeo, las escasas oportunidades para los ex esclavos llevaron a una desigualdad social que reforzó el racismo y está presente hasta el día de hoy.
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Referencia:
FAUSTO, Boris. Historia de Brasil. São Paulo: Editorial de la Universidad de São Paulo, 2007.
