atlas de atlas nombre propio de un héroe mito

El término «atlas» aparece al final del xvi^mi s. pero las colecciones de mapas existían mucho antes. La primera colección es sin duda la que se adjuntó a la Geografía por Ptolomeo (Grecia, mediados de ii^mi s.). A xvi^mi s., los viajes de Cristóbal Colón, el primer viaje de circunnavegación de Magallanes (1520-1522), luego los otros viajes exploratorios españoles, portugueses, franceses e ingleses, al dar a conocer por primera vez la configuración de la Tierra, dieron lugar a la necesidad de renovar la cartografía. El primer atlas, en el sentido moderno, es el Theatrum orbis terrarum por Abraham Ortelius, compuesto por cincuenta y tres planchas grabadas (Amberes, 1570). En cuanto al nombre en sí, se debe a Gerhard Mercator (Alemania, 1585), autor de una colección de mapas que representan todas las tierras entonces conocidas por los europeos; en el frontispicio estaba Atlas, el gigante de la mitología griega y latina que se suponía que llevaba la Tierra sobre sus hombros. Debido a la precisión superior de sus mapas, esta colección, que también permitió visualizar fácilmente las principales rutas marítimas, fue un gran éxito.

Las colecciones de mapas se multiplicaron: los seis volúmenes de Civitates Orbis Terrarum (Teatro de las grandes ciudades del mundo), publicados en Colonia entre 1572 y 1606 por Georg Braun y Franz Honenberg, dan no solo mapas geográficos, sino planos y panoramas de las principales ciudades del mundo conocido (Europa, Asia, África y América); un sexto volumen de suplemento se publicó en 1618. También se pueden citar, entre las más bellas colecciones cartográficas de la xvii^mi s., elEpítome del teatro mundial, de Abraham Ortelius (1590), quien con sus 94 mapas en formato de 12 pulgadas es uno de los primeros atlas de bolsillo. En Francia, debemos citar los nombres de Nicolas Sanson (1600-1667), conocido por su preocupación por la precisión y la exactitud de su documentación, y de Hubert Jaillot (1632-1712) y su hijo Adrien, autores de un Atlas francés (1695-1711), con cuarenta y seis mapas en folio.

Muchos otros atlas se han publicado posteriormente, pero es de la xix^mi s. que se vuelven numerosos. El primer atlas moderno que cubre el mundo es el Stieler publicado por Justus Perthes (Alemania, 1817). El primer atlas nacional detallado es elAtlas de Finlandia (1899). Casi todos los países tienen uno hoy, si no varios. El primero Atlas de Francia Modern comenzó a publicarse en 1938.

Tipos de atlas

Los “atlas de referencia” son esencialmente archivos de lugares que proporcionan una representación del espacio terrestre conservando una determinada elección de elementos: costas, relieve, ríos, asentamientos humanos y vías de comunicación son los más comúnmente representados. Le permiten encontrar los lugares que está buscando utilizando su índice. Estos atlas pueden cubrir todo el mundo como el Atlas de tiempos del mundo o laAtlas Universalis o simplemente un país. El atlas de carreteras, muy conocido por los automovilistas, es una variante de este tipo de atlas.

Los “atlas temáticos” son, por el contrario, colecciones de mapas que muestran la extensión de un fenómeno físico o humano en particular. Pueden cubrir una amplia gama de temas para un espacio determinado. El nuevo Atlas de Francia incluirá así 14 volúmenes y miles de mapas temáticos. Los atlas regionales y urbanos también entran en esta categoría. También pueden tener un solo tema para describir un espacio determinado. Este es el caso de los atlas climáticos, edafológicos, demográficos, agrícolas, industriales, históricos, lingüísticos y geoestratégicos. Hay una infinidad de temas posibles.

Por supuesto, algunos atlas son el resultado de un compromiso entre el «atlas de referencia» y el versátil «atlas temático»: este es generalmente el caso de los atlas escolares o los atlas destinados al público en general.

Finalmente, existen nuevos tipos de atlas, en particular «atlas permanentes», en hojas separadas, fácilmente renovables mediante el uso del procesamiento de datos, y «atlas en pantalla» gracias a los discos compactos y videodiscos de los nuevos medios de comunicación. Comunicación (como ya está Atlas Larousse Multimedia, el nuevo Atlas de Francia se puede consultar en CD-Rom).