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O Boitatá, protector de los bosques, es un personaje del folclore brasileño.
La leyenda de Boitatá describe a este personaje folclórico como un gran serpiente de fuego. Protege a los animales y los bosques de las personas que les hacen daño y, sobre todo, de las que realizan incendios en los bosques.
En la narrativa folclórica, esta serpiente puede transformarse en un tronco ardiendo con la intención de engañar y quemar a los invasores y destructores de los bosques. Se cree que la persona que mira a Boitatá se vuelve ciega y loca.
Origen de la leyenda: la historia de Boitatá
La leyenda de Boitatá es de origen indígena, es la palabra Boitatá, en el idioma tupi-guaraní, significa serpiente (buey) de fuego (tata).
A pesar de ser de lengua indígena, la leyenda de Boitatá se encuentra en un texto del siglo XVI del padre jesuita José de Anchieta.
Cabe recordar que José de Anchieta utilizó los informes de los pueblos indígenas para redactar su texto:
«También hay otros (fantasmas), sobre todo en las playas, que viven la mayor parte del tiempo junto al mar y los ríos, y se llaman «baetatá», que significa cosa de fuego, que es lo mismo que si dijeras lo que es todo fuego. No se ve nada más que un rayo brillante que corre hacia él; ataca rápidamente a los indios y los mata, como las curupiras; sea lo que sea, todavía no lo sabemos con certeza. «(En: Cartas, Informaciones, Fragmentos Históricos, etc. del Padre José de Anchieta, Río de Janeiro, 1933)
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Boitatá en el folclore brasileño
La leyenda de Boitatá ha sufrido muchos cambios a lo largo del tiempo, por lo que reúne varias versiones. Así, dependiendo de la región de Brasil, el nombre del personaje puede variar: Baitatá, Biatatá, Bitata y Batatão.
En una de las versiones de la leyenda, una gran serpiente vivía dormida en un enorme tronco y cuando se despertaba hambrienta, decidió comerse los ojos de los animales.
Cada vez más emitía una gran e intensa luz, convirtiéndose en una serpiente de fuego. Al proteger el bosque, asusta a las personas que se adentran en el bosque por la noche.
En el norte y noreste de Brasil, la inmensa serpiente de fuego vive en los ríos y sale cuando los invasores están en los bosques para quemarlos.
Según algunos nordestinos, la boitatá, conocida como «Alma de Compadres y Comadres«, representa a las malvadas almas perdidas que pasan quemando todo.
En el sur del país, la versión que prevaleció proviene de la historia bíblica del Diluvio. En él murieron muchos animales y las serpientes que sobrevivieron fueron castigadas con fuego.
En esta versión, el fuego aparece en el vientre de cada uno, que se ilumina y, al mismo tiempo, se vuelve transparente.
También hay una versión en la que Boitatá no es una gran serpiente, sino un toro bravo que suelta fuego por la boca.
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