Campaña italiana 1796-1797 –

Las instrucciones del Directorio, del que Carnot era la cabeza pensante en materia militar, asignaban sólo un papel secundario al Ejército de Italia. Debe crear una distracción mientras se desarrolla el ataque principal con Jourdan y Moreau en Alemania. Fueron los ejércitos de Sambre y Meuse, así como los del Rin y Moselle, los que entrarían primero en Vienne. La acción de Bonaparte cambió la situación.

En Piamonte, en diez días, separó a los austriacos de los piamonteses por las batallas de Montenotte (12 de abril de 1796) y Mondovi (22 de abril). El 28 de abril, el rey de Cerdeña firma el armisticio de Cherasco.

En el Tratado de París (15 de mayo), abandonó Saboya, los condados de Niza, Tende y Beuil a Francia. El ejército austríaco está al norte del Po. Bonaparte le da la vuelta, luego lo derrota en el puente de Lodi el 10 de mayo y entra en Milán el 14. Mientras los duques de Parma y Módena firman el armisticio y el papado hace una convención con los franceses, el ejército de Italia asedia a los austriacos en Mantua, la llave del camino a los Alpes ya Austria.

Los ejércitos de socorro del enemigo fueron contenidos y, tras las batallas de Castiglione (5 de agosto), Bassano (8 de septiembre), Arcole (17 de noviembre) y Rivoli (14 de enero de 1797), Mantua finalmente capituló el 2 de agosto de 1797. Estos éxitos contrastan con la difícil campaña en Alemania, donde Jourdan y Moreau se vieron obligados a volver a cruzar el Rin.

Bonaparte ayuda a los jacobinos italianos a fundar una república de «Liguria» en la Riviera genovesa, que primero será su cliente antes de convertirse en una república hermana de Francia. En el Adriático, fundó una república «cisalpina». Se ocupa del Papa, que abandona Avignon y el condado de Venaissin a Francia.

Finalmente, utilizando los territorios de la República de Venecia, que borró del mapa, llegó a un acuerdo con Austria. Este último, después de la ofensiva de marzo de 1797, que acercó a los ejércitos franceses a 100 km de Viena, firmó el armisticio de Leoben, luego el Tratado de Campoformio (18 de octubre de 1797). Recibe la parte oriental de la República de Venecia, cede a cambio los Países Bajos y los milaneses a Francia, y reconoce los derechos de esta última a la anexión en la margen izquierda del Rin.

Para obtener más información, consulte el artículo Napoleón I^ejem.