Caza de ballenas – Ecología

Prohibido desde 1986 por la Comisión Ballenera Internacional, caza de ballenas comenzó hace al menos 5.000 años y es controvertido hasta el día de hoy. Mientras países como Japón, Noruega e Islandia abogan por la liberación de la caza comercial de estos animales, las organizaciones medioambientales libran una ardua batalla para preservar y proteger estos magníficos cetáceos.

Ballenas y hombre

Majestuosas, intrigantes y, en cierto modo, aterradoras, las ballenas han despertado la fascinación de la humanidad desde sus tiempos más primitivos. Representado en obras de arte y ficción literaria, así como en producciones cinematográficas como ‘libre Willy‘y’ Orca – Killer Whale ‘, estos animales han habitado el imaginario popular durante miles de años, asumiendo diferentes estereotipos: en un principio señalados como monstruos marinos, pasaron a ser vistos como criaturas domesticables a partir del siglo XVIII, cuando su caza se convirtió en sinónimo de aventura y estatus, vea la famosa historia de Moby Dick, escrita por Herman Melville. Tal vista persiste, en cierto modo, hasta la actualidad, ya que algunas especies se mantienen en cautiverio para espectáculos de entretenimiento en parques acuáticos como el Mundo Marino, en los Estados Unidos. Además, la caza comercial de ballenas todavía se lleva a cabo en algunos países, a pesar de que esta actividad es ilegal desde hace más de 30 años.

Caza de ballenas: cronología

Los primeros registros de caza de ballenas se encontraron en el sitio arqueológico de Bangudae, Corea del Sur, y se remontan a 6.000 años antes de Cristo (antes de Cristo). También se encontraron registros de esta actividad en el norte de Europa entre 800-1000 años antes de Cristo, época marcada por el consumo para la subsistencia. A partir del siglo XVII d.C., comenzó a formarse la industria ballenera, debido a la comercialización del aceite de estos animales, utilizado en lámparas en todo el mundo. De acuerdo con el avance de la tecnología, se produjo la modernización de las embarcaciones y los dispositivos de captura: las embarcaciones se motorizaron y los arpones se convirtieron en explosivos, lanzados por cañones. Estas aventuras permitieron el crecimiento de la industria ballenera, que comenzó a formar stocks, y se convirtió en la mayor empresa comercial de la época debido a su alta rentabilidad y competitividad. Además del aceite, también se extrajeron aletas de ballena para usar en corsés y cepillos de mujeres, y cera para hacer velas. La grasa de estos animales también se utilizaba para cocinar alimentos, mientras que su carne tenía una importancia secundaria, excepto en Japón, donde se considera un manjar hasta la actualidad. Los huesos de ballena también se utilizaron en el diseño de joyas, piezas de ajedrez y otros juguetes, además de ser utilizados como herramientas para el trabajo y la caza.

En el siglo XX, la captura de ballenas se volvió extremadamente eficiente, lo que provocó la disminución significativa de varias especies como la ballena azul y la ballena común, que llegaron al borde de la extinción. Como consecuencia, se desarrollaron nuevas políticas y acciones legales para regular la caza de estos animales, y en 1931 se firmaron acuerdos internacionales entre varios países con el propósito de monitorear la industria ballenera y prevenir la extinción de la especie. En 1946, se creó la Comisión Ballenera Internacional (CBI) para establecer reglas más estrictas y protecciones legales con respecto a estos cetáceos, y varios países acordaron disminuir o detener su caza. A pesar del establecimiento de esta comisión, la captura anual de ballenas siguió aumentando hasta la década de 1960, cuando alcanzó los 65.000 ejemplares. En 1986, el CBI propuso una moratoria con la interrupción de la pesca por un período de 5 años para la flota comercial, con el fin de recuperar las poblaciones en peligro. Esta moratoria sigue vigente en la actualidad, aunque países como Japón, Noruega e Islandia luchan por la liberación de la caza.

Arpón utilizado en la caza de ballenas. Foto: Asmus Koefoed / Shutterstock.com

Escenario actual

A pesar de estar prohibida en todo el mundo, la caza de ballenas todavía ocurre hoy, pero a menor escala. Japón, Noruega e Islandia son los principales países que quieren el fin de la moratoria CBI, alegando, entre otras razones, que existe una gran demanda de la carne de estos animales en sus mercados. Greenpeace, por otro lado, dice que esta necesidad no es real, señalando que en Islandia la carne de ballena se vende principalmente a turistas, mientras que en Japón se usaría para componer alimentos para mascotas; en Noruega, sin embargo, la carne de ballena se utilizaría para alimentar a los animales en las granjas de recolección de piel. Esta organización también estima que 1.500 ballenas ya han sido asesinadas ilegalmente por estos países, motivadas por ganancias económicas y tradiciones culturales. Debido a la presión que estos países vienen ejerciendo para revocar la moratoria, Greenpeace, junto con el apoyo de otras organizaciones, ha estado intentando sin éxito crear un santuario de ballenas en el Atlántico Sur desde 1998. Entre los objetivos de esta medida se encuentran la protección de especies, optimización de la gestión no letal de las poblaciones de ballenas, desarrollo del turismo de observación y fomento de la investigación científica con estos mamíferos. La adopción de estas medidas se justifica por la baja fertilidad y el lento crecimiento de estos cetáceos, lo que dificulta la recuperación de la especie, que, en algunos casos, permanece amenazada de extinción hasta hoy, casi 50 años después de la creación del CBI.

Referencias:

Biología Marina. Pereira, RC y Soares-Gomes, A. (2002). Río de Janeiro: Interciência, 2, 608.

Greenpeace International: http://www.greenpeace.org/international/en/campaigns/oceans/whaling/

Proyecto Ballena Franca: http://www.baleiafranca.org.br/oprojeto/publicacoes/SantuarioAtlanticoSul.pdf

Datos sobre ballenas: Datos e información sobre mamíferos marinos: http://www.whalefacts.org/whale-hunting/