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Acelerador circular de partículas atómicas.
Los físicos utilizan el ciclotrón para estudiar la estructura de la materia. Los médicos generalmente tienen modelos menos potentes que producen moléculas radiactivas o radiación que se utilizan en radioterapia.
Principio
Las partículas cargadas, como protones o iones más pesados, se inyectan en el interior de una cámara de vacío circular con un diámetro del orden de un metro, donde son sometidas, por un lado, a un campo eléctrico de radiofrecuencia que les confiere una velocidad en ocasiones cercana a el de la luz (del orden de 300.000 km / segundo), en cambio, a un campo magnético que les hace girar en órbita en una trayectoria en espiral que aumenta gradualmente en amplitud. Cuando han alcanzado la velocidad deseada, son expulsados del rayo hacia un punto de impacto (→ acelerador de partículas).
Usos diagnósticos y terapéuticos
Dependiendo del uso previsto, la naturaleza de las partículas aceleradas y la del objetivo al que se dirigen varían. Este objetivo puede contener una sustancia que, habiéndose vuelto radiactiva bajo el efecto de la radiación, se utilizará luego con fines de diagnóstico utilizando una cámara gamma (talio 201, yodo 123). En algunos casos, estas sustancias emiten positrones; se utilizan para exámenes especializados. Este es el caso en particular del flúor-18, que permite marcar varias moléculas, incluida la fluorodesoxiglucosa 18 (18FDG), que se utiliza con fines medicinales para la tomografía por emisión de positrones (PET).
En la terapia de protones, la alta precisión balística del haz de protones permite destruir de forma selectiva tumores pequeños y profundos. En la terapia de neutrones, un haz de neutrones obtenido mediante el bombardeo de un objetivo metálico con protones se utiliza para tratar tumores que no son muy sensibles a la radioterapia convencional. Después de una sesión de terapia de neutrones, el paciente debe estar aislado durante algunas horas en una habitación sellada contra la radiación, siendo los tejidos irradiados susceptibles de presentar radiactividad transitoria.
Para obtener más información, consulte los artículos. terapia de protones, radioterapia, tomografía por emisión de positrones.
