Written by Cinta de plástico flexible recubierta de una sustancia magnetizable y que sirve como medio para grabar sonidos, imágenes, datos informáticos, etc.
La cinta magnética se encuentra en casetes de video, disquetes de computadora, boletos de tren, tarjetas de crédito, etc. Pero históricamente, la cinta magnética es principalmente un medio de almacenamiento de sonido. Tres elementos entran en su composición: el soporte, los cristales magnéticos y el aglomerante. El soporte es una película plástica de espesor uniforme que debe ser resistente a las deformaciones mecánicas y térmicas. Los cristales magnéticos son diminutos, su tamaño es del orden de un micrómetro. Suelen ser óxidos de hierro o de cromo. Es la magnetización de estos cristales magnéticos lo que hace posible grabar información en la cinta, releerla o incluso borrarla. En la capa magnética de una tira, cada partícula microscópica de óxido de hierro constituye una barra magnética, dotada de un polo norte y un polo sur, orientados en el eje de la tira. En una cinta sin grabar, aproximadamente la mitad de las partículas están magnetizadas en la dirección del polo norte y la otra mitad en la dirección del polo sur. Cuando se someten a un campo magnético suficientemente fuerte, las partículas adoptan la dirección del campo que se les impone, invirtiendo su polaridad si es necesario. Una grabación por lo tanto sólo consiste en inclinar la orientación de las partículas magnéticas en una dirección u otra. Una vez fijadas, las partículas mantienen su orientación magnética hasta que se someten a un nuevo campo fuerte. Los cristales están unidos entre sí ya la tira por un ligante cuya característica principal es una buena homogeneidad.
Hay varios formatos de cinta. La mayoría de las grabadoras utilizan una cinta cuyo ancho es de 6,35 mm, o un cuarto de pulgada, la unidad anglosajona (una pulgada = 25,4 mm). El formato de los mini casetes de audio es la mitad de ancho, 3,17 mm o un octavo de pulgada. Las grabadoras de estudio, diseñadas para grabar discos, usan cintas más anchas: media pulgada, pulgada o dos pulgadas. El grosor de la banda también es variable. Cuanto más gruesa sea la cinta, más resistente será a la distorsión y mejor será la calidad de los sonidos grabados. Pero para un diámetro de bobina fijo, cuanto más delgada es la tira, más larga es. Esto le da más autonomía de grabación.
Desde la década de 1990, el almacenamiento de datos en cinta magnética ha sido reemplazado por medios digitales (CD, discos duros, MP3, etc.)
