Superficie del globo terrestre, con un espesor medio de 30 km bajo los continentes, alcanzando los 70 km bajo las sierras (corteza continental), y 10 km bajo los océanos (corteza oceánica). [Synonyme : écorce terrestre.]
La corteza continental está formada por sedimentos plutónicos ácidos y rocas, ricas en sílice (→ roca magmática) y metamórficas, mientras que la corteza oceánica está formada por rocas básicas, pobres en sílice, dispuestas en capas.
El límite entre la corteza y el manto subyacente está marcado por una discontinuidad, conocida como «Mohorovičić» o más simplemente «moho». Esto indica un cambio en la composición del medio. De hecho, las rocas del manto están empobrecidas en silicio y enriquecidas en hierro y magnesio en comparación con la corteza. Sin embargo, a pesar de una composición química diferente, la parte superficial del manto superior, como la corteza, tiene una resistencia muy alta a la deformación; su comportamiento es rígido. El conjunto constituye la litosfera.