Escrito por Anteriormente dominada por el Sacro Imperio Romano Germánico y más tarde por la dinastía de los Habsburgo España, los prósperos Países Bajos participaron en la Guerra de los Treinta Años (1618 – 48) para asegurar su independencia después de una revuelta contra el rey Felipe III, que de hecho ocurrió al final de la conflicto. Tras asegurar la paz, comenzó la expansión holandesa con la actividad de varios exploradores y la Compañía de las Indias Orientales, que establecerían redes comerciales en lugares distantes del planeta. Con el enriquecimiento llegaron también las condiciones para el florecimiento de la pintura. Dado que la mayoría de sus obras estaban dirigidas a la clase media en rápida expansión que disfrutaba coleccionando pinturas, los artistas holandeses se dedicarían a retratar escenas más mundanas, no bíblicas o históricas como era común en el resto del continente. Por ejemplo, los bodegones que representan escenas cotidianas o los paisajes que ilustran el poder comercial de Holanda serían bastante comunes.
Estas pinturas, en general, se caracterizan por su riqueza de detalles y precisión técnica, lo que conduce al realismo en la perspectiva, los colores y la iluminación. En este sentido, el mayor artista de la época es sin duda Rembrandt (1606 – 69), con una solemne producción basada en juegos de claroscuro. Entre sus principales obras se pueden destacar La lección de anatomía del Dr. tulpe Es Vision nocturna. Menos conocido, pero hoy también consagrado, es Johannes Vermeer (1632-75). En sus obras demuestra excelencia en el uso de la luz, representando paisajes y retratos en composiciones equilibradas y metódicamente ejecutadas. Sus pinturas más famosas son La lechera y La joven de la perla.
La ronda de noche, pintura de Rembrandt (1642).
La joven de la perla, pintura de Johannes Vermeer (1665).
Sin embargo, no podemos resumir en pintura únicamente el desarrollo alcanzado por las artes holandesas durante el período. En música destaca especialmente Jan Pieterszoon Sweelinck (1562 – 1621). Proveniente de una familia de organistas, se hizo famoso desde muy joven por sus brillantes improvisaciones en órgano y clavicémbalo. Considerado el tecladista más complejo y refinado antes del Bach alemán, algunas de las innovaciones de Sweelinck tendrían una profunda influencia en la historia musical posterior, como la técnica conocida como fuga. Entre sus alumnos se podían ver otros grandes músicos de la época, como Andreas Düben (c. 1597 – 1662), Peter Hasse (c. 1585 – 1640) y Paul Siefert (1586 – 1666).
En el campo de la arquitectura, sería célebre el nombre de Hendrick de Keyser (1565 – 1621), escultor y arquitecto general de Ámsterdam. Sería el responsable de las primeras iglesias protestantes de la ciudad, realizadas en estilo renacentista. Nas ciências, seriam célebres o físico, matemático e astrônomo Christiaan Huygens (1629 – 95), que desenvolveu importantes estudos sobre a teoria ondulatória da luz e a teoria das probabilidades, e o jurista Hugo Grotius (1583 – 1645), considerado o fundador do derecho internacional. Sería un nombre importante para la constitución y desarrollo de los conceptos de ley natural y guerra justa.