Euro –

O Euro es la moneda oficial de 16 países que pertenecen a la Unión Europea, y que forman la denominada Eurozona.

Otros 11 países que pertenecen a la Unión Europea no tienen el euro como moneda oficial, por diferentes motivos. Gran Bretaña, Suecia y Dinamarca optaron por no adherirse al euro, mientras que el resto de países no participantes aún no cuentan con los requisitos económicos adecuados (tasa de interés, inflación, tipo de cambio, déficit de la balanza comercial y deuda externa) necesarios para ingresar.

Los planes para crear una moneda única para Europa comenzaron en 1970, pero pronto se olvidaron debido al fortalecimiento del dólar en ese momento.

En 1991, en una reunión en la ciudad de Maastricht (Holanda), 15 países miembros de la Unión Europea acordaron crear una moneda única. El objetivo era hacer viable la Unión Económica y Monetaria. En esa ocasión se creó el Banco Central Europeo (pero recién fundado en 1998, con sede en Frankfurt, Alemania), con el objetivo de determinar el tipo de interés. Se establecieron criterios para la participación de los países, enfocándose en metas de inflación, déficit presupuestario y tasas de interés. Dinamarca y Gran Bretaña, presentes en esta reunión, optaron por no adherirse a estos planes.

En 1992, los países europeos sufrieron un ataque especulativo, que llevó a algunos países a devaluar sus monedas. La crisis asiática de 1997 también obstaculizó los planes de algunos países que pretendían adherirse al euro.

El 1 de enero de 1999 se lanzó el euro como moneda de anotaciones en cuenta, es decir, era la moneda utilizada para transacciones electrónicas, bolsas de valores, casas de cambio, bancos y grandes empresas. El Banco Central Europeo, a partir de esa fecha, comenzó a determinar el tipo de interés para la zona euro. Las incertidumbres y la desconfianza debilitaron al euro en el mercado internacional y, en 20 meses, el euro perdería el 30% de su valor inicial frente al dólar. La devaluación fue beneficiosa para las exportaciones, pero la credibilidad de la moneda se vio afectada, así como las presiones inflacionarias.

El euro sólo ganó credibilidad como moneda internacional después del ataque a las Torres Gemelas de Nueva York en 2001. En esa ocasión, los inversores abandonaron el dólar y optaron por monedas más seguras como el franco suizo y el euro.

Tres años después del lanzamiento del euro en las operaciones electrónicas, el 1 de enero de 2002, las monedas y billetes entraron en circulación en países que hasta entonces ya se habían adherido al euro. Se emitieron siete billetes con valores que oscilan entre 5 y 500 euros, y ocho monedas, con valores entre 1 y 50 céntimos (el equivalente a nuestros céntimos), y de 1 y 2 euros. Las monedas antiguas circularon por un tiempo más en algunos países para ser convertidas a la nueva moneda.

Los países que se han sumado al euro desde su lanzamiento en 1999 fueron: Alemania, Portugal, Austria, Bélgica, Francia, España, Países Bajos, Finlandia, Irlanda, Luxemburgo, Italia.

En 2001 Grecia se incorporó al euro, en 2007 fue el turno de Eslovenia, en 2008 se incorporaron Malta y Chipre, y en 2009 Eslovaquia empezó a utilizar la moneda única. Otros nueve países planean unirse al euro tan pronto como cumplan con los criterios de convergencia establecidos.

Fuentes
La historia del euro. Sitio web de la BBC Brasil. Consultado el 24 de febrero. 2009. Disponible en: http://www.bbc.co.uk/portuguese/especial/2001/eurohistoria/8.shtml

El Banco Central Europeo. Consultado el 24 de febrero. 2009. Disponible en:
http://www.ecb.eu/ecb/html/index.en.html