Written by Si observa la luna en el transcurso de un mes, encontrará que cambia de forma a medida que pasan los días. O parece cambiar. Las formas que toma la luna mientras va «cambiando» de forma, son las llamadas «fases de la luna”.
Las fases de la Luna. Foto: AstroStar / Shutterstock.com
De hecho, la luna nunca cambia. Lo que cambia es solo la parte que permanece iluminada por la luz del sol y visible para nosotros. Como la Luna tiene movimientos sincronizados de rotación y traslación, siempre vemos la misma cara frente a nosotros y es solo cuando esta cara está iluminada por el Sol que podemos verla.
Las fases de la Luna ocurren porque no tiene luz propia. Solo lo vemos cuando está iluminado por el sol y refleja su luz. Y, como la Luna está en órbita de la Tierra, durante algunos momentos de esta trayectoria la cara que queda vuelta hacia nosotros no recibe luz solar, quedando totalmente a oscuras. A medida que avanza en su órbita alrededor de la Tierra, poco a poco su rostro volteado hacia nosotros va recibiendo la iluminación del Sol.
Tradicionalmente hemos utilizado cuatro denominaciones para describir las principales fases de la luna: luna nueva, cuarto menguante, primer cuarto y luna llena.
Luna nueva es el nombre que se le da a la fase de la Luna cuando su cara visible no recibe luz del Sol. Es decir, la Luna se encuentra entre el Sol y la Tierra, por lo tanto, ya que su cara visible está de frente a nosotros y de espaldas al Sol, no podemos verlo.
Después de esta fase, tenemos la fase de la Luna “cuarto de luna”, cuando la parte visible de la Luna comienza a recibir la luz del sol y, para nosotros, tiene forma de semicírculo apuntando hacia el este. Esta fase culmina con solo la mitad de la parte visible de la Luna recibiendo luz del Sol (por eso se le llama “habitación”, porque solo se ilumina solo una parte de la Luna).
Después del primer cuarto, tenemos la fase de luna llena, cuando su lado visible de la Tierra está completamente iluminado por el Sol (la Tierra está entre el Sol y la Luna, pero no confunda con la ocurrencia de un eclipse lunar. En este caso del que hablamos, la órbita de la Luna tiene una cierta inclinación que le permite recibir la luz del sol).
La última etapa, o fase de la Luna, es la fase de cuarto menguante. En esta etapa, la parte iluminada de la cara visible de la Luna disminuye. Durante este período vuelve a tomar la apariencia de un semicírculo, culminando en apenas ¼ de la Luna iluminada por el Sol nuevamente, solo que esta vez en la dirección opuesta a la cuarta fase creciente.
Todo este ciclo, que dura unos 29 días 12 horas 44 minutos y se denomina período sinódico de la Luna, se diferencia del tiempo que tarda la Luna en dar la vuelta a la Tierra (período sideral) en unos 2 días. Esto se debe a que el período sinódico (de las fases) se determina según la posición de la Luna en relación con el Sol y el período sideral (traslación) se determina según la posición de la Luna en relación con las estrellas. Como la Tierra también se mueve alrededor del Sol, cada vez que la Luna se acerca a concluir su ciclo sinódico, el Sol ya se ha desplazado unos grados y la Luna tarda unos días más en asumir una posición en relación con el Sol que la caracteriza. sus fases.
