Written by (Griego dzootes, naturaleza animal)
Epidemia que golpea a los animales. (Ciertas epizootias se clasifican entre las enfermedades legalmente consideradas contagiosas [M.L.R.C.] y dar lugar a la notificación obligatoria.)
Es en la Biblia donde encontramos las primeras alusiones a las epizootias: varias de las plagas que Yahvé envía a los egipcios, culpables de retener al pueblo de Israel, alcanzan a los animales (quinta plaga de Egipto). En XIIIy s. antes de J. – C., según Homero, una plaga habría alcanzado primero a los perros, luego a los caballos y las mulas, y finalmente a los hombres.
Varios autores de la Antigüedad, entre ellos Plutarco y Tito Livio, mencionan plagas comunes al hombre ya los animales. En Sicilia, los ejércitos romano y cartaginés son diezmados por una enfermedad que el poeta Silio Itálico describe exactamente como una invasión septicémica que afecta primero a los perros, luego a las aves, al ganado y a los hombres. Las descripciones de Virgilio permiten reconocer la pleuroneumonía bovina, la fiebre tifoidea en los caballos y la viruela ovina. El escritor latino Columelle (Iejem s. AD) habla de una plaga de cabras que diezma o destruye el rebaño; los animales enfermos son luego asesinados para detener el contagio.
El mundo medieval está, a lo largo de su historia, desolado por contagios, comunes o no a hombres y animales: sucesivas invasiones de peste bovina durante varios siglos, gripe en caballos, viruela en caballos, bovinos, ovinos y caprinos, etc. Casi todas las epizootias bovinas provienen de Oriente; no son de larga duración, porque destruyen completa y rápidamente los rebaños. En determinadas épocas, las enfermedades atacan al mismo tiempo al hombre y a los animales, como es el caso de la terrible epidemia de viruela, o «muerte negra», a mediados del siglo xivy s.
Desde xviy para xviiiy s., las epizootias continúan haciendo estragos de forma permanente en varias regiones, extendiéndose en ocasiones a todo el continente, sin duda debido al movimiento de ganado debido al avituallamiento de los ejércitos. Podemos citar “tac”, una enfermedad eruptiva común en humanos y ovejas, tal vez sarampión y viruela ovina maligna; fiebre aftosa, denunciada en varias ocasiones y que asoló el norte de Italia, Francia e Inglaterra a principios de la XVIy s. ; sarna muy severa en Francia, especialmente en ovejas, en Alemania y probablemente en toda Europa; viruela ovina en el sureste de Francia; afecciones parasitarias de terneros y novillas; pleuroneumonía contagiosa bovina; muermo, enzoótico en los ejércitos, y que provoca pérdidas agravadas por la transmisión a los humanos; epizootias de rabia en perros y depredadores salvajes, que provocaron la muerte de muchas personas, en Francia y en toda Europa; la peste bovina, particularmente temida por la brutalidad de sus manifestaciones y las hecatombe que provoca, etc.
La creación de las primeras escuelas de veterinaria (Lyon, 1762; Maisons-Alfort, 1766), para satisfacer necesidades esencialmente económicas y utilitarias, sentó las bases para una enseñanza racional de la medicina veterinaria. Con la intención de combatir más eficazmente las enfermedades contagiosas de los animales y proteger a Francia y Europa de las invasiones siempre amenazantes de la peste bovina, se convocó un primer congreso veterinario internacional en 1863. En 1924, la Oficina Internacional de Epizootias. Hoy en día, las vacunas han mejorado considerablemente la situación, pero las enfermedades animales contagiosas siguen siendo una amenaza y, cuando atacan al ganado, pueden tener consecuencias económicas muy graves (ejemplos recientes de encefalopatía espongiforme bovina y fiebre aftosa) debido al tamaño de los rebaños y la internacionalización del comercio.
