Written by El 12 de octubre de 1492, el descubrimiento del llamado Nuevo Mundo por el explorador genovés Cristóbal Colón (1451-1506) marcó el inicio del colonialismo que marcaría la historia de los reinos ibéricos en el siglo XVI. Si bien los viajeros europeos y posiblemente asiáticos ya habían conocido el continente siglos antes, y ya existían habitantes indígenas que habitaban las tierras durante varios miles de años, fue este navegante el que haría posible la integración de las Américas con el resto del mundo conocido.
Cristóbal Colón en un retrato póstumo. Pintura de Sebastiano del Piombo (1519)
Desde al menos 1477, Colón comenzó a planificar con su hermano, que era cartógrafo, un ambicioso proyecto para llegar a las Indias por una ruta alternativa, basado en el hecho de que la Tierra era redonda. Sin embargo, a diferencia de lo que se piensa hoy, este conocimiento era común en la época; en este sentido, la creencia de Colón de que se podía llegar a las Indias mediante un viaje hacia el oeste, en lugar de hacia el este, sin pasar por África, puede parecer audaz, pero no imposible.
Armado con sus planes, Colón buscó al rey portugués D. João II (1455-95), pero sus solicitudes de financiación fueron denegadas por el monarca, quien unos años antes había ordenado una misión destinada precisamente a descubrir un nuevo camino para el Indias. Liderada por Bartolomeu Dias, esta misión terminó encontrando una conexión entre los océanos al sortear con éxito Cabo das Tormentas (luego conocido como Cabo de Buena Esperanza), permitiendo así el libre acceso a las Indias. Entonces, Colón recurrió a los soberanos de Castilla y Aragón en busca de ayuda, pero su proyecto fue rechazado dos veces por Isabel I (1451-1504) y Fernando II (1452-1516), luego abrumado financieramente por la Reconquista de los territorios moriscos. Sin embargo, a principios de 1492, con la conquista definitiva de la ciudad de Granada, los reyes pudieron invertir en la iniciativa, y Colón finalmente partió el 3 de agosto.
Aunque hoy sabemos que Colón se equivocó enormemente en sus cálculos sobre la supuesta distancia a las Indias Occidentales, el desconocimiento de la existencia de ese territorio le hizo creer, hasta su muerte, que había llegado a China y, posteriormente, a Japón, cuando en realidad había aterrizado respectivamente en lo que actualmente son las Bahamas, Cuba y la isla donde se ubican República Dominicana y Haití. Posteriormente, Colón haría otros viajes a las “Indias”, cuando llegaría a otras islas del Caribe y más tierras de Centro y Sudamérica.
Viajes de Cristóbal Colón. Mapa: Phirosiberia [CC-BY-SA 3.0] / vía Wikimedia Commons [adaptado]
Las riquezas que esperaban los Reyes Católicos, sin embargo, no se materializaron. Las tierras exploradas por Colón contenían escasez de oro, piedras preciosas y especias, además de una población nativa, rápidamente esclavizada y diezmada por el contacto con las enfermedades traídas por los conquistadores y por las armas superiores que usaban en los conflictos. Posteriormente, Colón sería arrestado por sus abusos en la llamada administración de las Indias Occidentales y enviado de regreso a España, donde moriría.
Siguiendo el rastro de sus descubrimientos, otros aventureros buscarían riquezas y glorias en las nuevas tierras, destruyendo civilizaciones antiguas como la azteca y la inca en el camino. Pensando en Colón, el rey Manuel I (1469-1521) enviaría, en 1500, al noble Pedro Álvares Cabral en una misión exploratoria que eventualmente establecería una nueva colonia portuguesa al oeste, en el territorio donde se ubicaría Brasil en el futuro.
Bibliografía:
http://www.dw.com/pt-br/1492-colombo-inicia-viagem-de-descobrimento/a-319728
http://www.wilsonvieira.net.br/2016/10/6-mitos-sobre-chegada-de-cristovao.html
http://operamundi.uol.com.br/conteudo/noticias/6911/conteudo+opera.shtml
http://www.historiadeportugal.info/cabo-das-tormentas/
