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O Molino de azúcar designa el lugar donde se producía el azúcar durante el período colonial.
Estos ingenios aparecen en el siglo XVI, cuando se inició la siembra de la caña de azúcar en Brasil.
Tenían edificios para la molienda de la caña de azúcar, lugares para transformar el jugo en melaza y panela, una capilla, una casa para los dueños y un cuartel de esclavos para los esclavizados.
Las primeras plántulas de caña de azúcar llegaron de Portugal a mediados del siglo XVI. Los portugueses ya tenían técnicas de plantación, ya que cultivaban y fabricaban el producto en la isla de Madeira y las Azores.
Estructura de molinos coloniales
El molino colonial era un gran complejo dividido en varias partes:
- campo de caña: donde se cultivaba la caña de azúcar;
- Molienda: lugar para moler la planta y extraer el caldo. El molino operado por tracción animal, agua (molino) o incluso la fuerza humana de los esclavizados.
- Casa de Calderas: espacio utilizado para hervir el jugo de la caña de azúcar en agujeros excavados en el suelo. El resultado, un líquido espeso, se hirvió luego en ollas de cobre.
- Casa de los Hornos: una especie de cocina que albergaba grandes hornos que calentaban el producto y lo convertían en melaza de caña de azúcar.
- casa de purga: estaban los moldes con el caldo cristalizado, llamado pan de azúcar. Después de seis a ocho días, se sacaron de los moldes, se refinaron y estaban listos para ser vendidos.
- plantaciones: Además de las plantaciones de caña de azúcar, había plantaciones de subsistencia (huertas), en las que se cultivaban frutas, verduras y hortalizas para la alimentación de los habitantes del ingenio.
- Casa Grande: representaba el centro de poder de los molinos, siendo el lugar donde vivían el hacendado y su familia. A pesar del imponente nombre, no todas las casas eran grandes.
- cuartos de esclavos: lugares que abrigaban a las personas esclavizadas y donde no había consuelo y dormían en el piso de tierra. Durante la noche fueron encadenados para evitar fugas.
- Capilla: construcción realizada para celebrar los ritos religiosos de los habitantes del molino, especialmente los portugueses. Allí se llevaron a cabo misas y las principales manifestaciones católicas como bautizos, bodas, novenas, etc. Vale la pena recordar que los esclavizados a menudo se vieron obligados a participar en los cultos.
- Casas de trabajadores libres: viviendas pequeñas y sencillas donde vivían los trabajadores libres de la plantación. Suelen ser empleados especializados como carpinteros, maestros azucareros, etc.
- Corral: alojó los animales utilizados en los molinos, ya sea para el transporte (productos y personas), en molinos de tracción animal o para la alimentación de la población.
Operación de molinos coloniales
Primero, la caña de azúcar se cultivaba en grandes extensiones de tierra (latifundios), luego se cosechaba y se llevaba al ingenio, donde se producía el jugo de caña de azúcar.
Después de este proceso, el producto se llevó a las calderas y luego al horno. En consecuencia, la melaza de la caña se ponía en moldes y una vez cristalizada se le conocía como pan de azúcar. Finalmente, se refinó en la casa de purga y se embolsó para su transporte.
Parte del mismo, y especialmente del azúcar moreno (que no pasó por el proceso de refinado) se destinó al comercio interno. Sin embargo, la mayor parte de la producción se envió para abastecer el mercado europeo.
Por su estructura y la gran cantidad de mano de obra, los ingenios azucareros eran considerados “pueblos pequeños”. A fines del siglo XVII, ya existían alrededor de 500 ingenios azucareros en Brasil, principalmente en la región noreste.
A partir del siglo XVIII, el azúcar comenzó a decaer, con la competencia de británicos, holandeses y franceses en sus colonias caribeñas.
Además, se descubrieron yacimientos de oro que iniciaron el Ciclo del Oro en Brasil y, poco a poco, se desactivaron varios ingenios azucareros.
El trabajo de los esclavos en las plantaciones
Las personas esclavizadas representaban la principal fuerza laboral en los ingenios azucareros (alrededor del 80%) y no recibían salario. Aunque la mayoría eran de África, muchos indígenas esclavizados trabajaban en las plantaciones coloniales.
Además de trabajar muchas horas, vivían en pésimas condiciones, vestían harapos, eran azotados por los capataces y comían muy mal. Trabajaron tanto en la producción de caña de azúcar como en las casas señoriales, cuidando la cocina, limpiando, criando a los hijos del amo, etc.
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