Written by Agua subterránea deriva del griegophréar + hechos, “Reservorio de agua”, “cisterna”) y se define como el reservorio natural de agua subterránea que se acumula entre las grietas de la roca. Esta zona es la superficie de contacto entre la zona de saturación, donde se acumula el agua subterránea, y la zona de aireación, donde el exceso de agua, aún en la superficie, se mueve debido a la gravedad. Al ser el contacto directo entre las aguas superficiales y subterráneas, su cuidado es fundamental para la calidad de los recursos hídricos, ya que el nivel freático es uno de los encargados de abastecer a los ríos.
El nivel freático se caracteriza por ser permeable, ubicándose inmediatamente debajo de una capa impermeable o subpermeable, en este caso, la superficie. Corre a lo largo de las orillas de todos los cursos de agua, formando así una línea continua con la parte más alta de ríos, lagos y mares. Es decir, el nivel freático no corresponde a una porción de agua en sí, sino a una superficie imaginaria que delimita superiormente este cuerpo de agua.
Esta línea, que es el nivel freático, varía según la topografía del terreno, su tipo de suelo y sus rocas. Su tamaño varía debido al mayor o menor caudal de agua almacenada. En caso de lluvia o derretimiento, el nivel freático aumenta su volumen. Por otro lado, cuando ocurren períodos de sequía o destrucción del suelo, el agua acumulada se drena a los manantiales, liquidando el nivel freático.
Aunque son más difíciles de contaminar, las capas freáticas suelen sufrir una acción antrópica. La instalación de pozos irregulares para captar su agua, el uso de pesticidas en plantaciones y la invasión de suelo para construcciones subterráneas como túneles o cimentaciones provocan alteraciones nocivas en el nivel freático.
Además, la destrucción de la vegetación y el proceso de urbanización modifican el aporte del nivel freático, que ya no recibe agua por la dificultad de penetrar en el suelo. Esto es aún más grave si se tiene en cuenta la ocupación desenfrenada de las cuencas hidrográficas, que dependen del suministro de agua que proporcionan las aguas subterráneas.
En el caso de lugares que albergan botaderos, botaderos o vertederos no regulares, el riesgo de contaminación del nivel freático es aún mayor. La lechada formada por la acumulación de basura ingresa al suelo y llega fácilmente al agua subterránea, contaminando gradualmente los recursos hídricos disponibles bajo tierra.
Referencias bibliográficas:
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CHRISTOPHERSON, RW Geosystems: una introducción a la geografía física. Porto Alegre: Bookman, 2012.
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