Nube de saltamontes – ocurrencia, combate y prevención, fotos – Ecología

Una de las plagas agrícolas más conocidas y recurrentes a lo largo de la historia de la humanidad es la nube de langosta. Consiste en la agrupación masiva de la forma adulta de este insecto, y se forma cuando una cantidad inusualmente grande de individuos se mueven juntos. Estas nubes pueden contener cientos de millones de langostas, lo que amenaza considerablemente cultivos enteros. Los factores que llevaron a su formación aún no están claros, siendo objeto de estudio por parte de muchos biólogos y entomólogos.

eventos históricos

Incluso citado en la Biblia como una de las plagas que asolaron Egipto, las nubes de langostas no son muy recurrentes, pero cuando ocurren, se convierten en hitos históricos. Un ejemplo sería una de las nubes de langostas más grandes jamás documentadas que ocurrió en Kansas en 1874, que afectó a decenas de estados de Estados Unidos. La nube de insectos cubrió un área de más de 5 millones de km.^dos, que equivale al área de los seis estados brasileños más grandes combinados (Amazonas, Pará, Mato Grosso, Minas Gerais, Bahía y Mato Grosso do Sul). Los efectos económicos y sociales de este evento fueron devastadores, haciendo que el año 1874 sea recordado como “El Año del Saltamontes”. Desde 1950, países del norte y este de África y Oriente Medio han sufrido esporádicamente nubes de langostas, amenazando la seguridad alimentaria de cientos de millones de personas.

Nube de saltamontes en Etiopía. Foto: Matyas Rehak / Shutterstock.com

ocurrencia geográfica

Aunque son raras en algunos lugares del planeta, las nubes de langosta se encuentran en todos los continentes. En la historia reciente, los más graves y grandes se han registrado en África, México e Israel. Sin embargo, Sudamérica, Australia, Asia y Europa también sufren por la ocurrencia de este evento en menor escala. Cada nube está formada por diferentes especies de langostas que viven en varios hábitats. Un ejemplo es la langosta de la especie. Schistocerca cancellata, que en 2020 formó una nube con casi 100 millones de personas en Paraguay, causando estragos en varios países vecinos. La última gran nube de langostas que afectó a Somalia, Etiopía y Kenia entre 2019 y 2020 pertenecía a la especie. schistocerca griego, conocido como el saltamontes del desierto. Es importante saber qué especies forman estas nubes porque, dependiendo de la especie, los individuos adultos pueden vivir de dos a cinco meses y actuar como vector de enfermedades animales y humanas, agravando el problema.

Formación y efectos de nubes

Las nubes de saltamontes parecen ocurrir con mayor frecuencia en lugares que combinan algunos factores favorables, siendo los principales un clima cálido y húmedo y la presencia de grandes campos de monocultivos. La reproducción de este insecto parece estar estimulada por el aumento de las temperaturas, lo que se vuelve especialmente preocupante ante el escenario de calentamiento global. Además, las grandes plantaciones de maíz y otras hortalizas de interés humano forman campos abiertos sin barreras físicas, como los árboles. Estos cultivos reciben una gran carga de pesticidas, lo que elimina o elimina posibles competidores o depredadores naturales de las langostas. En casos muy graves, las nubes de langostas pueden consumir más de 130.000 toneladas de biomasa vegetal al día, generando un enorme impacto económico y agravando situaciones de hambre y pobreza locales.

Los saltamontes atacan y destruyen plantas enteras rápidamente. Foto: SubAtomicScope / Shutterstock.com

Combate y prevención

En varios casos, las autoridades intentan combatir las nubes de langosta dispersando insecticidas químicos, una iniciativa que en la mayoría de los casos falla y puede causar graves daños ambientales. En algunos casos, no se puede hacer nada más que esperar a que los insectos pasen por la región, pero un método alternativo de combate que ha mostrado cierta efectividad ha sido monitorear el desplazamiento de la nube y utilizar insecticidas químicos, como esporas de hongos, que afectan más específicamente a las langostas. Según muchos expertos, la mejor prevención para evitar la formación de nubes de langostas es el seguimiento y control continuo de las poblaciones de estos insectos. Con acciones rápidas, coordinadas y puntuales, aparentemente es posible evitar la formación de las superpoblaciones que se vuelven tan problemáticas.

Referencias:

https://www.historynet.com/1874-the-year-of-the-locust.htm

Devi, S., 2020. Los enjambres de langostas en África Oriental podrían ser “una catástrofe”. The Lancet, 395 (10224), página 547.

https://www.nationalgeographic.com/animals/2020/05/gigantic-locust-swarms-hit-east-africa/