Written by Se les llama orquideas todos los arbustos que componen la familia Orchidaceae, uno de los más grandes del planeta. Esta expresión proviene del griego «orkhis», que tiene el sentido de ‘testículo’, porque las especies primordiales tienen dos protuberancias redondeadas similares a los testículos.
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Pedido: Asparagales
Familia: Orchidaceae
Orquídeas Foto: Malivan Iuliia / Shutterstock.com
Estas plantas se encuentran en los formatos más diversificados, en múltiples colores y tamaños, en todas las plataformas continentales, excepto en la Antártida, pero son más abundantes en las regiones de clima tropical. Las orquídeas, que crecen en la copa de los árboles en busca de apoyo para lograr luminosidad, no son precisamente ejemplares parásitos; se alimentan de las sustancias descompuestas que caen de los arbustos y se depositan en sus raíces.
Las orquídeas han estado en registros históricos durante miles de años. Hace unos 4.000 años los chinos ya se referían a ellos; incluso el famoso Confucio lo menciona en sus obras. En Occidente, tras mencionar al naturalista griego Theofrasto al ejemplar, estos vegetales se encuentran en un libro sobre plantas medicinales.
Se reproducen de diferentes maneras, naturalmente, particularmente a través del método de diseminación de semillas; en el cultivo mediante la separación de arreglos de hortalizas o racimos; en cultura in vitro. Aunque abundan las variedades de orquídeas, los usos de estos arbustos además de su función decorativa son raros. Aun así, solo una pequeña parte de ellos presenta las condiciones ideales para el desempeño ornamental.
Uno de los pocos casos en los que se utiliza alternativamente la orquídea es en la preparación de vainilla, extraída de los frutos de determinados ejemplares del género Vainilla – más común en América, un antiguo conocido de los mayas y aztecas; la llamaron ‘flor negra’, pero incluso en este contexto, los productores a menudo optan por fabricar una sustancia artificial similar y más barata.
Las variedades pequeñas y menos significativas también seducen a los aficionados a las orquídeas, ya que presentan flores que tienen formas curiosas, aunque no tan bonitas. Hay coleccionistas de estas plantas en todas partes, que se juntan en comunidades de fanáticos que interactúan en exposiciones, conferencias y varios otros eventos relacionados con este tema.
Este comportamiento influye en los productores, quienes así continúan creando híbridos que mucha gente no valoraría en absoluto. De esta forma, también contribuyen a preservar las plantas que aún existen en la naturaleza y, al mismo tiempo, a difundir el interés por esta planta.
A la fecha se han notificado más de 25 mil ejemplares de orquídeas, que se suman a las incalculables variedades producidas por el hombre o de forma natural. Prosperan en los contextos más variados, en climas cálidos o fríos; seco o mojado; en elevaciones máximas y mínimas.
Lea también:
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Orchid
http://botany.csdl.tamu.edu/FLORA/Wilson/tfp/lil/orcpage2.htm
http://www.ldforquideas.hpg.com.br/As_orquideas.htm
