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Antiguos escritores cristianos que, por sus obras y el valor de su doctrina, tienen autoridad en materia de fe.
El título de «Padres de la Iglesia» se ha atribuido a algunos Autores cristianos que han: 1. vivido durante los primeros siglos del cristianismo; 2. vivió en un estado de santidad; 3. Doctrina cristiana profesada en sus escritos; 4. Recibió la aprobación de la Iglesia.
El patrologia designa toda la producción literaria de estos Padres de la Iglesia, de la cual no se ha establecido oficialmente ninguna lista. Se pueden distinguir según su antigüedad (caso de los Padres Apostólicos), sus escritos (caso de los Padres Apologistas), su idioma de escritura, su región de apostolado, etc.
Los padres apostólicos
Los Padres de la Iglesia más antiguos (como Clemente de Roma, Ignacio de Antioquía y Policarpo de Esmirna) fueron contemporáneos de los apóstoles, por lo que se les llama “Padres Apostólicos”; sus escritos, especialmente los Didakhê, Donde Doctrina de los doce apóstoles – son un testimonio precioso de la vida y la fe de las primeras generaciones cristianas.
Los Padres bajo persecución
Ante la creciente oposición a la nueva religión, los cristianos, perseguidos por los emperadores, objeto de las bajas calumnias del pueblo y de la reacción intelectual de los círculos cultos, se esforzaron por refutar estos ataques y justificar racionalmente su fe. La abundante literatura apologética de los primeros siglos es, en gran medida, obra de escritores laicos, a menudo filósofos convertidos, como Justin, “Filósofo y mártir”. Este griego, originario de Flavia Neapolis, en Samaria, fue martirizado en Roma en 165. Sus dos Disculpas (c. 155-161) incluyen los temas ya clásicos de la apologética, pero también una exposición de toda la fe cristiana y una demostración de la divinidad de Jesús según las profecías. Su Diálogo con Tryphon se esfuerza por demostrar la obsolescencia del judaísmo, que de ahora en adelante debe ser reemplazado por la Iglesia de Cristo, que llama a todas las naciones a sí.
Los padres que lucharon contra la gnosis
En el siglo II, la Iglesia cristiana se esfuerza por combatir la gnosis. Esfuerzo de conocimiento religioso independiente de la fe, la gnosis evacua todo el contenido del Apocalipsis para reemplazarlo, bajo un vocabulario cristiano, un conjunto de mitos tomados de la especulación judía y el misticismo greco-oriental. San Ireneo es el representante más activo de la reacción ortodoxa contra los gnósticos, y uno de los principales Padres de los tres primeros siglos. Originario de Asia Menor y discípulo de san Policarpo, por lo que se vinculó a la tradición de Juan Evangelista, fue a Roma donde conoció a Justino, luego a la Galia donde, tras la persecución del 177, se convirtió en obispo de Lyon.
Con el Demostración de la predicación apostólica, catequesis breve, todo lo que queda de él es la Demostración y refutación de falsa gnosis (Adversus Haereses), en cinco libros, publicados en varias ocasiones hacia 180. La teología cristiana le debe algunas de sus tesis más fundamentales, difundidas en Occidente por Tertuliano y en Oriente por Atanasio.
«Escuelas» teológicas
el iiimi s. Están surgiendo corrientes de pensamiento, verdaderas escuelas de teología. Los Padres tienen que enfrentarse no solo a una contra-Iglesia como el gnosticismo, sino a los intentos (cismáticos) de explicar racionalmente el dogma. Entre los grandes autores que se movilizan contra las herejías nacientes se encuentran Hipólito en Roma, Cipriano y especialmente Tertuliano en Africa. Este último, fallecido en 222, es el fundador de la teología latina. Le debe, de hecho, el primer esbozo de sus tesis fundamentales (Trinidad, Encarnación, sacramentos).
En ese momento, la teología de Alejandría apareció como una escuela original e incluso constituyó, con Orígenes, una escuela teológica propiamente dicha. Origen (murió alrededor de 252-254) transforma la escuela catequética de Alejandría en un establecimiento de alta enseñanza teológica y bíblica. De lo que queda de sus obras, solo unas pocas obras se han conservado en el griego original. (Comentario a San Juan, Contra Celso), el resto (Peri Archon, La mayoría de Homilías) habiendo llegado a nosotros en las traducciones latinas de Rufin.
Los Padres de la Paz de la Iglesia
Después de la gran persecución de Diocleciano (303-311), los edictos de Constantino y Licinio (313) devuelven la paz a la Iglesia. Luego vemos el desarrollo de una cultura cristiana, y la ivmi s. conoce un importante desarrollo literario. A nivel doctrinal, la ivmi s. está dominado por el arrianismo, un intento del pensamiento helénico de racionalizar el cristianismo. San Atanasio, Patriarca de Alejandría del 328 al 373, es la gran figura del Concilio de Nicea, que condena el arrianismo. Su obra principal es un tratado en tres libros: Contra los arrianos.
Por otro lado, los grandes médicos capadocios, herederos de la tradición de Orígenes, están desarrollando una teología de la Trinidad. Se trata de San Basilio el Grande (fallecido en 379), su hermano menor San Gregorio de Nisa (fallecido hacia el 394), apodado “el Místico”, y San Gregorio de Naciance (fallecido hacia el 390), considerado por la Iglesia griega como “el Teólogo ”. Al mismo tiempo, en Antioquía, Juan Crisóstomo (fallecido en 407) y Théodoret de Cyr (fallecido hacia 466) representan una tendencia diferente, caracterizada por una exégesis más literal y “científica”, una teología más racionalizadora y moralizante.
Los padres latinos
Al mismo tiempo, los Padres latinos fueron menos especulativos que los griegos, también menos originales, con la excepción de San Agustín. Conservaremos los nombres de San Hilaire de Poitiers (fallecido en 367), apodado la Atanase de Occidente, de San Ambrosio (fallecido en 397), obispo de Milán que esbozó una teología del estado cristiano, y de San Jerónimo (fallecido en 419-420), a quien debemos varias traducciones de Eusebio, Orígenes y especialmente la revisión de la traducción latina de la Biblia: la Vulgata.
San Agustín es sin duda el más grande de los Padres Latinos. Conocemos las principales etapas de su vida, incluida la Confesiones (397-401) cuéntanos la primera parte: la juventud en Tagaste, Roma, Milán, la crisis que llevó a la conversión y al bautismo (387), el sacerdocio (391) y el episcopado (396) en Hipona, la muerte (430) en la ciudad sitiada por los vándalos. Heredero de la antigua cultura filosófica, tanto retórico como predicador popular, jugó un papel decisivo en el desarrollo, en Occidente, de una cultura y civilización cristianas (la ciudad de Dios, 413-426).
El fin de la era patrística
En vmi s., el declive de la cultura se acentúa rápidamente; socavado por invasiones bárbaras, el Imperio se derrumba; la brecha entre Oriente y Occidente se está ensanchando. Oriente está dividido por controversias dogmáticas, complicadas por rivalidades políticas y nacionales que anuncian el desgarro de la cristiandad. Estos debates están dominados por dos grandes figuras: San Cirilo de Alejandría (fallecido en 444), «el sello de los Padres», que pone fin a la época dorada de la patrística en Oriente, y el Papa San León Magno (fallecido en 461).
