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Fue en los Países Bajos donde la técnica del pólder se desarrolló y experimentó las mayores mejoras. Algunos son conquistados en las costas bajas por terraplenes de superficies excepcionalmente cubiertas por el mar, están muy extendidos, especialmente a lo largo de las costas de los países templados, y representan el tipo más antiguo de pólder.

Otros pólderes se crearon al drenar pantanos y orillas de ríos o lagos. Incluyen tanto un dique de protección contra el mar o contra inundaciones repentinas, como instalaciones de drenaje y bombeo, destinadas a eliminar las aguas interiores. Los pólderes más grandes y nuevos se ganan al mar, tanto por terraplén como por bombeo; tal es el caso del IJsselmeer.

Los pólderes plantean delicados problemas de desarrollo. La desalinización de vertederos costeros con diques ocurre rápidamente en climas húmedos, bajo la acción de la vegetación y el agua de lluvia (un año en el Wash [Angleterre] suficiente para preparar un prado). En los pólderes marinos drenados por bombeo, el secado se realiza sólo después de la transformación de la antigua extensión de agua salada en un lago de agua dulce, y un drenaje profundo, realizado por zanjas cercanas, facilita la evacuación del agua salada. Se utilizan varios procesos para aflojar y mejorar el suelo: el desgarramiento de los horizontes superiores, que permite sacar partículas de arcilla; la plantación de especies de raíces profundas y la siembra de cultivos tempranos con bacterias para acelerar el desarrollo de la vida microbiana. Finalmente, la lucha contra la malaria siempre ha estado asociada con la recuperación de tierras.

El drenaje de las aguas infiltradas a través de los diques y esclusas, y el exceso de agua de lluvia, se realiza mediante una red de acequias y cárcavas que desembocan en colectores. En los casos más sencillos, la evacuación se asegura a través de una válvula de mariposa (durante la marea baja, por ejemplo), pero, en la mayoría de los casos, el bombeo -por molinos de viento, antes, luego por bombas con motores diesel o eléctricos- permite que el desbordamiento se dirija hacia cuerpos de agua que sirven como reservorios. Tales cuerpos de agua también se utilizan, en períodos secos, para abastecer de agua dulce, utilizando, en sentido contrario, la red de acequias y canales de drenaje. Fuera de los Países Bajos, los pólderes se han desarrollado en particular en Francia (antiguas marismas costeras de Vendée, Saintonge, Flandes, etc.), Italia (Toscana, Lacio, Véneto), España (Andalucía), Portugal, Japón, Egipto, etc.