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Pueblos precolombinos son los que vivieron en América antes de la llegada de Cristóbal Colón.
Este término se usa para referirse a los pueblos originarios de Hispanoamérica y América anglosajona. Para Brasil, se utiliza el término pre-cabralino.
Entre las culturas precolombinas podemos encontrar incas, aztecas, mayas, aymaras, tikunas, nazcas y muchas otras.
Civilizaciones precolombinas
Las civilizaciones precolombinas más estudiadas son los incas, aztecas y mayas.
Estos tres pueblos eran sedentarios y vivían en ciudades donde había templos, palacios, mercados y casas. Aunque son muy diferentes entre sí, podemos destacar algunas características comunes de las sociedades precolombinas.
Las sociedades precolombinas eran extremadamente jerárquicas con el emperador en la cima de la jerarquía, seguido de los sacerdotes, jefes militares, guerreros y campesinos que cultivaban la tierra.
La agricultura era la base de su economía y sembraban maíz, papa y calabaza, entre otros. Practicaban la artesanía, especialmente la cerámica, pero también fabricaban piezas de metales.
Asimismo, le dieron importancia a la vestimenta, en la que había una distinción muy clara entre la ropa de los nobles y la de la gente común.
Finalmente, otra característica de las sociedades precolombinas es el politeísmo. Se adoraba a varios dioses vinculados al ciclo de vida en ceremonias que incluían procesiones y sacrificios de humanos y animales.
Mayas
Los mayas se asentaron en lo que hoy es el sur de México, Guatemala, Belice y Honduras. Cultivaron algodón, maíz, tabaco y desarrollaron un sofisticado sistema numérico.
Sin embargo, lo que más nos llama la atención de los mayas es su impresionante arquitectura. Incluso hoy en día, las pirámides sobreviven donde se ofrecían sacrificios humanos y animales. Estos edificios estaban ricamente decorados con estatuas de animales y varios símbolos.
Como eran excelentes astrónomos, crearon calendarios donde podían averiguar las fechas de los eclipses y las estaciones. Todo esto fue fundamental para la realización de actividades agrícolas y rituales a sus dioses.
vea también: Mayas
Aztecas
Los aztecas originalmente vivían hoy en el norte de México.
Emigraron al centro de este territorio y fueron sometiendo a varios pueblos y, en 1325, se asentaron en medio del altiplano mexicano donde construyeron su capital, Tenochtitlán, en el centro de un lago. Esta ciudad se convirtió en el centro del gran imperio e impresionó a los españoles con sus calles anchas y limpias.
El pueblo azteca se organizó como un imperio real y recaudó impuestos de los pueblos subyugados. Cultivaban maní, maíz, tomate, cacao (para hacer chocolate), frijoles, calabaza, pimiento, melón, aguacate y comerciaban artesanías con las poblaciones vecinas.
Los aztecas también aprovecharon las guerras para capturar valientes guerreros y así ofrecerlos a los dioses en rituales religiosos.
vea también: Aztecas
Incas
Vivieron en la región donde se ubica el actual Perú, Ecuador, parte de Chile y Argentina.
Los incas sometieron a varios pueblos y establecieron una red de impuestos y contribuciones laborales que llegaba a todo el imperio. Registraron la recaudación de impuestos y eventos en un sistema llamado quipo. Este consistía en una serie de hilos de colores donde se realizaban los nudos del 1 al 9.
Sembraban maíz, batidor y coque, y domesticaban animales como la lana de la que obtenían lana, leche, carne, además de ayudar con el cargamento de mercancías.
Como los demás pueblos precolombinos, los incas eran politeístas y honraban la naturaleza. Para ello realizaban grandiosas ceremonias con cada cambio de estación que incluían procesiones, música, sacrificios de animales y humanos.
vea también: Incas
Economía de los pueblos precolombinos
La base de la economía de los pueblos precolombinos fue la agricultura. Para ello, en el caso de los incas, desarrollaron un sofisticado sistema de riego y cultivo por «pisos». Los aztecas, a su vez, aprendieron a aterrizar y plantar plantaciones en medio del lago, en lugares que se llamaban «chinampas».
Tanto los incas como los aztecas también aplicaban impuestos a los pueblos que habían conquistado. Asimismo, las familias deben enviar a sus hijos (o hijas) para servir al emperador.
Por el contrario, los campesinos tenían derecho a la tierra según el tamaño de su familia. En tiempos de hambruna o peste, podían utilizar las reservas de cereales proporcionadas por el emperador. Por eso, estas sociedades no han conocido el hambre ni la miseria.
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