(bajo latín reptilis, gateando)
Denominación general de los vertebrados tetrápodos como lagartos, serpientes, tortugas y cocodrilos de la fauna actual y muchísimas formas, a veces gigantes, de la era secundaria. (Las formas actuales se arrastran en lugar de caminar). La gran mayoría de las aproximadamente 7.000 especies de lagartijas, serpientes, cocodrilos y tortugas habitan en las regiones cálidas y templadas del mundo. Algunos, sin embargo, como el lagarto vivíparo y la víbora pelíada, alcanzan el círculo polar en el hemisferio norte. La pitón reticulada y la anaconda compiten por el título del reptil más grande de la actualidad (unos 10 m de largo). El más pequeño, un gecko de las Islas Vírgenes, no supera los 1,7 cm. Los reptiles ya no se consideran hoy en día como un grupo de origen único (monofilético). Sobre la base de muchos puntos en común en su anatomía con las aves, se unen con estas últimas en el grupo Sauropsidae. Por lo tanto, se pueden distinguir cuatro grupos: quelonios (tortugas), escamatos (lagartos y serpientes), rhynchocephali (representado por el único sphenodon [ou hattéria]) y cocodrilos (unidos con aves en el grupo de arcosaurios). En la era secundaria, los reptiles también estaban representados por formas terrestres (dinosaurios), aéreas (pterosaurios) y marinas (ictiosaurios, plesiosaurios) que a veces alcanzaban dimensiones colosales. Los reptiles son tetrápodos (vertebrados de cuatro patas), pero los seps han retenido solo un par de extremidades (las patas delanteras), mientras que las serpientes sin patas y las lagartijas las han perdido por completo. Los reptiles se caracterizan por una piel seca, desprovista de glándulas y cubierta de escamas, cuya capa superficial se desprende periódicamente (esta es la muda). Su sistema circulatorio es más sofisticado que el de los anfibios, pero la separación de la sangre venosa y arterial solo es completa en los cocodrilos. Las serpientes y lagartos son predominantemente terrestres o arborícolas; los cocodrilos son anfibios; tortugas, terrestres o acuáticas. Algunos lagartos (dragones voladores) así como algunas serpientes (serpientes voladoras) pueden volar de árbol en árbol. Con la excepción de varias especies herbívoras (tortugas, iguanas, etc.), los reptiles son depredadores. La fertilización es siempre interna. Los machos tienen un órgano copulador eréctil (doble en serpientes y lagartos). Desde un punto de vista evolutivo, los reptiles son los primeros vertebrados terrestres que se han liberado verdaderamente del medio acuático: todo su desarrollo tiene lugar en un huevo lleno de reservas que, poco sensible a la sequía, protege el medio embrión. Los huevos pueden depositarse en el suelo (oviparidad) o mantenerse en el cuerpo de la madre hasta la eclosión (ovoviviparidad). Los jóvenes parecen adultos y son independientes desde el nacimiento. Los reptiles no tienen mecanismos fisiológicos para regular su temperatura interna. Esto, por tanto, varía según el de su entorno. A pesar de todo, deben lograr mantener su temperatura dentro de unos límites compatibles con las actividades fisiológicas (¡de hecho, los reptiles «de sangre fría» se mantienen en promedio entre 20 y 35 ° C!). En regiones con estaciones marcadas, los reptiles pasan la estación fría (hibernación) y los períodos de sequía (estivación) con una vida lenta.
Clasificación
Anatomía y estilos de vida
Reproducción
Temperatura corporal
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