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Las transformaciones que se producen en los materiales se clasifican en químicas y físicas.
Las transformaciones físicas, aunque se notan por el cambio en la apariencia del material, ocurren de manera más temporal, sin alterar íntimamente la naturaleza de la sustancia.
Las transformaciones químicas son tan intensas que alteran la composición del material, provocando que la transformación produzca una sustancia químicamente diferente a la que tenía al principio.
Una transformación física es diferente de una transformación química porque: en una transformación química, se forman nuevas sustancias, mientras que la transformación física altera la forma del material, pero su composición es la misma.
Transformaciones físicas
Cuando cambiamos el tamaño o la forma del material, éste sufre un cambio, pero no se puede transformar en otro.
Mirando microscópicamente, notamos que los átomos, iones o moléculas sufren una agitación o reordenamiento, pero no se alteran.
Podemos ver esto en cambios en el estado físico.
Darse cuenta de:
- Sólido: las partículas permanecen en posiciones fijas, por lo que el volumen y la forma quedan bien definidos.
- Líquido: las partículas se mueven más libremente y, por tanto, el líquido tiene un volumen específico, pero la forma varía según el recipiente.
- Gaseoso: las partículas se mueven en todas direcciones y con gran rapidez, llenando todo el recipiente, por lo que el volumen y la forma son variables.
El ejemplo más común que tenemos de transformaciones físicas son los estados físicos del agua.
Cuando calentamos el agua se vaporiza, si congelamos el agua se solidifica, y cuando la ponemos a temperatura ambiente vuelve a su estado líquido.
El agua en diferentes estados tiene sus moléculas reorganizadas, pero su composición es la misma. Entonces, tenemos una transformación física.
Transformaciones químicas
Se crean nuevas sustancias cuando la materia sufre una transformación química. Los reactivos se transforman en productos mediante reacciones.
Las reacciones provocan la rotura o formación de enlaces químicos, pero los átomos que participan en la reacción son los mismos, solo que reorganizados.
Percibimos la ocurrencia de una transformación química por la aparición de luz, la aparición de burbujas de un gas, la formación de partículas sólidas, un cambio de color y una percepción del olfato.
Veamos este ejemplo:
El sodio es un metal alcalino y, como característica de esta familia, reacciona violentamente con el agua.
La reacción entre el sodio y el agua da lugar al hidróxido metálico y libera gas hidrógeno.
¿Mezcla o transformación química?
No siempre se produce una transformación cuando mezclamos dos sustancias.
Por ejemplo, cuando mezclamos hierro y azufre obtenemos una mezcla de color diferente de las sustancias, si se ven por separado.
Al usar un imán, podemos atraer el hierro y separarlo del azufre, debido a su magnetismo. En otras palabras, mezclamos los dos, pero no perdieron sus propiedades iniciales.
Sin embargo, si mezclamos hierro y azufre en una proporción definida de 7g y 4g respectivamente, y lo calentamos, se forma una sustancia negra, es el sulfuro de hierro II.
Por lo tanto, el hierro ya no se puede separar, ya que se ha transformado en otra sustancia.
Llegamos a la conclusión de que: una mezcla es un fenómeno físico, mientras que una reacción es un fenómeno químico.
Fenómenos físicos y químicos
Las transformaciones que sufre la materia al sufrir algún cambio también se denominan fenómenos físicos y químicos.
Veamos estos dos ejemplos:
Agua y azucar
El azúcar es un compuesto covalente y cuando se disuelve en agua, las moléculas se dispersan, pero no alteran su identidad. Es un fenómeno físico.
Agua y sal
Cuando ponemos sal en agua, los iones se disocian, como lo muestra la ecuación química:
Debido a que es un compuesto iónico y soluble en agua, el cloruro de sodio sufre un cambio, descomponiéndose en sus iones. Es un fenómeno químico.
Los cationes y aniones se solvatan cuando el polo negativo del agua involucra iones de sodio (cationes) y el polo positivo del agua involucra iones cloruro (aniones).
Tanto la naturaleza como los seres humanos son capaces de transformar materiales. Naturalmente, la fruta se pudre y el hierro se oxida. Pero también provocamos transformaciones cuando hervimos agua o asamos carne. Estos son ejemplos de fenómenos materiales que vemos en nuestra vida diaria.
Ver también: fenómenos físicos y químicos
Quiz – Transformaciones físicas y químicas
Ahora que sabe cómo diferenciar las transformaciones físicas y químicas, pruebe sus conocimientos en el siguiente cuestionario:
Utilice los siguientes ejercicios para poner a prueba sus conocimientos:
