El uranio es un elemento químico de la Tabla Periódica representado por el símbolo U, cuyo número atómico es 92 y pertenece a la familia de los actínidos.
Es el elemento con el núcleo atómico más pesado de la naturaleza.
Los isótopos de uranio más conocidos son: 234U 235Eh 238U.
Debido a la radiactividad de este metal, su mayor aplicación es la generación de energía nuclear a través de la fisión de su núcleo. Además, el uranio se utiliza para fechar rocas y armas nucleares.
Características del uranio
- Es un elemento radiactivo.
- Metal denso de alta dureza.
- Dúctil y maleable.
- Su color es gris plateado.
- Se encuentra en abundancia en estado sólido.
- Su átomo es muy inestable y los 92 protones del núcleo pueden desintegrarse y formar otros elementos químicos.
Propiedades del uranio
Propiedades físicas
Densidad | 18,95 g / cm33 |
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Punto de fusión | 1135 ° C |
Punto de ebullición | 4131 ° C |
Tenacidad | 6.0 (escala de Mohs) |
Propiedades químicas
Clasificación | Metal de transición interno |
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Electronegatividad | 1,7 |
Energía de ionización | 6.194 eV |
Estados de oxidación | +3, +4, +5, + 6 |
¿Dónde se encuentra el uranio?
En la naturaleza, el uranio se encuentra principalmente en forma de minerales. Para explorar las reservas de este metal se estudia el contenido actual del elemento y la disponibilidad de tecnología para realizar la extracción y explotación.
Minerales de uranio
Debido a la facilidad de reacción con el oxígeno del aire, el uranio se encuentra normalmente en forma de óxidos.
Mineral | Composición |
---|---|
Pechblenda | U3O8 |
Uraninita | UNEDdos |
Uranio en el mundo
El uranio se puede encontrar en diferentes partes del mundo, caracterizándose como un mineral común porque está presente en la mayoría de las rocas.
Las mayores reservas de uranio se encuentran en los siguientes países: Australia, Kazajstán, Rusia, Sudáfrica, Canadá, Estados Unidos y Brasil.
Uranio en Brasil
Aunque no se ha prospectado todo el territorio brasileño, Brasil ocupó la séptima posición en el ranking mundial de reservas de uranio.
Las dos reservas principales son Caetité (BA) y Santa Quitéria (CE).
Isótopos de uranio
Isótopo | Abundancia relativa | Media vida | Actividad radiactiva |
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Uranio-238 | 99,27% | 4.510.000.000 años | 12.455 Bq.g-1 |
Uranio-235 | 0,72% | 713.000.000 años | 80.011 Bq.g-1 |
Uranio-234 | 0,006% | 247.000 años | 231 x 106 Bq.g-1 |
Por ser el mismo elemento químico, todos los isótopos tienen 92 protones en el núcleo y, en consecuencia, las mismas propiedades químicas.
Aunque los tres isótopos tienen radiactividad, la actividad radiactiva es diferente para cada uno de ellos. Solo el uranio-235 es un material fisionable y, por tanto, útil en la producción de energía nuclear.
Serie de uranio radiactivo
Los isótopos de uranio pueden sufrir desintegración radiactiva y generar otros elementos químicos. Lo que sucede es una reacción en cadena hasta que se forma un elemento estable y cesan las transformaciones.
En el siguiente ejemplo, la desintegración radiactiva del uranio-235 termina con el plomo-207 como último elemento de la serie.
Este proceso es importante para determinar la edad de la Tierra midiendo la cantidad de plomo, el último elemento de la serie radiactiva, en ciertas rocas que contienen uranio.
Historia del uranio
Su descubrimiento se produjo en el año 1789 por el químico alemán Martin Klaproth, quien le dio ese nombre en honor al planeta Urano, descubierto también en esta época.
En 1841, el químico francés Eugène-Melchior Péligot aisló uranio por primera vez mediante una reacción de reducción de tetracloruro de uranio (UCl4) usando potasio.
Recién en 1896, el científico francés Henri Becquerel descubrió que este elemento presentaba radiactividad al realizar experimentos con sales de uranio.