Written by Constantino I se convirtió en emperador romano después de la muerte de Constancio Cloro, su padre, en 306. También se le conoce como Constantino el Grande. Su llegada al poder marcó el comienzo del surgimiento del cristianismo en el Imperio Romano. Gobernó el Imperio hasta su muerte en 337. Cuando llegó al poder, el Imperio Romano atravesaba una fuerte crisis, corriendo el riesgo de desintegración. Como hombre combativo, lideró varias batallas. Fue durante las guerras civiles, derrotando a los emperadores Magentius y Licinius, que se convirtió en emperador. Con el Imperio dividido en dos partes: Oriente y Occidente, Constantino fue el responsable de construir una nueva morada en Bizancio, que, gracias a él, pasó a llamarse Constantinopla, la capital del Imperio Romano de Oriente o Imperio Bizantino. El gobierno de Constantino marca la presencia del cristianismo y el comienzo de los gobiernos cristianos en el Imperio Romano.
Estatua del emperador Constantino I.Foto: Angelina Dimitrova / Shutterstock.com
Durante el período en el que el cristianismo se convirtió en emperador, fue visto como una amenaza para los romanos y varios emperadores anteriores persiguieron a los cristianos. En 323 Constantino comenzó a alentar el cristianismo, promoviendo la nueva religión. Aunque el cristianismo se fortaleció y se extendió en Roma, no se convirtió en la religión oficial del estado, que siguió siendo paganismo.
El Emperador encarnaba y representaba al Estado y la religión. Una de sus principales preocupaciones durante su gobierno fue la promoción del cristianismo, al que se convirtió. Él llevó a cabo una serie de reformas: transformó puestos administrativos, disminuyendo el poder de la Guardia Pretoriana; llegó a depender no sólo de los ciudadanos romanos, sino también de los campesinos y bárbaros en las filas del ejército; creó nuevos impuestos y nuevas monedas, aumentando la recaudación y, en consecuencia, los ingresos del Imperio; buscaba promover reformas en la conducta moral de los ciudadanos romanos, basadas en la moral cristiana, es decir, promoviendo la caridad y los derechos de los esclavos pero también oponiéndose a prácticas comunes como la prostitución. Aunque el paganismo continuó como religión oficial, Constantino trató de promover la Iglesia cristiana, ayudando económicamente en la construcción de templos.
Una de las principales señas de identidad de su gobierno fue la inversión en construcción. No solo edificios y obras públicas estructurales, sino también una nueva capital para el Imperio Romano de Oriente, fundada en 330 y llamada Constantinopla después de la muerte del Emperador. La nueva capital tenía un senado y sus instituciones, pero, a diferencia de Roma, era una ciudad marcada por el cristianismo.
Constantino fue el primer emperador en profesar la fe cristiana y promover deliberadamente el cristianismo, aunque no fue bautizado. Crió a sus hijos dentro de esta profesión de fe y la hizo presente en todo su gobierno, animándolo. En ese momento, los dogmas cristianos se consolidaron, basados en tradiciones, como guardar el domingo para el descanso. Fue a partir del ascenso de Constantino al poder que el cristianismo se extendió, penetrando con mayor facilidad en diferentes estratos sociales, conquistando esclavos, campesinos, pero también miembros de las élites. Por tanto, para promover las buenas relaciones en el Imperio, se hizo necesario mediar con los cristianos, que representaban fuerza y unión imperial. Poco a poco los cultos paganos fueron condenados y en 380 el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano.
Referencia:
GIORDANI, Mario Curtis. Historia de Roma: Antigüedad clásica II. Petrópolis, Ed. Voces, 2001.
