Irán tiene fronteras comunes con Irak, Turquía, Azerbaiyán, Armenia, Turkmenistán, Afganistán y Pakistán; al igual que Rusia y Kazajstán, está bañada por el Mar Caspio; la única costa oriental del Golfo Pérsico, comparte este brazo de mar con los países de la Península Arábiga. Finalmente, en la encrucijada de varios grupos geopolíticos, lingüísticos y étnicos – Golfo Pérsico, Oriente Medio, Cáucaso, Asia Central, subcontinente indio – el gigantesco territorio iraní y su historia milenaria han sido atravesados por poblaciones y corrientes religiosas y múltiples ideologías.
Toda la geografía humana todavía está dominada en gran medida por el contraste, de origen medieval, entre los nómadas y los sedentarios, y por su entrelazamiento. En la Antigüedad, Irán, país de tradición sedentaria, se oponía por excelencia a Touran (estepas del bajo Asia central, condenadas al nomadismo). La civilización rural iraní se había desarrollado temprano en el fondo de los valles montañosos, en terrazas y regada por agua corriente, y en los oasis del piedemonte de la meseta, regada especialmente por galerías de drenaje subterráneo (qanat), una agricultura hábil y meticulosa, basada en cultivos continuos con Rotaciones complejas, incluyendo plantas forrajeras (alfalfa) que permiten la cría de ganado grande proporcionando abono abundante. Después de la rápida fijación de las tribus iraníes en el set a la vuelta de la Ier milenio antes de Cristo, el nomadismo estaba, en la antigüedad, limitado a unos pocos grupos marginales ubicados en el desierto del centro-este, y las montañas de Zagros estaban ocupadas por aldeanos, con breves viajes pastorales a los pastos de montaña vecinos, de los cuales los kurdos ( 5 millones de hablantes en la actualidad) y los chiítas Lurs (alrededor de 450.000) son los herederos. Los kurdos son en su mayoría sunitas y seminómadas (ovejas, cabras, caballos). Forman varias tribus, una minoría de las cuales es sedentaria y se convirtió al chiísmo.
La conquista islámica había cambiado poco este patrón, introduciendo nómadas árabes solo a lo largo de las tierras cálidas (garmsir) de la costa del Golfo Pérsico, donde se encuentra, así como en la parte iraní de Mesopotamia, la minoría árabe del país (un millón de personas aproximadamente). Los estilos de vida de esta minoría van desde el nomadismo total hasta la sedentarización – tribalizada o no -, incluyendo todas las formas de camelleros o ovejas seminómadas. La mayoría de los árabes son chiítas, con la excepción de la gran tribu Banu Tamim, que es sunita. De ixmi y Xmi s., la irrupción masiva de los grandes nómadas turcos y mongoles de las estepas de Asia central dará lugar a importantes trastornos étnicos y culturales. Azerbaiyán, donde los nómadas se acumulan contra la Georgia cristiana y el imperio griego de Trebisonda, será turquificado, la transformación lingüística que terminará en xvimi s. con el regreso a esta provincia de los nómadas chiítas turcomanos de Anatolia, cuando el chiísmo fue adoptado como religión estatal por el Irán safávida. Esta comunidad, que habla dialectos azeríes, forma un grupo de aproximadamente 4 millones de chiítas. Dentro de este grupo en gran parte sedentario y a menudo destribalizado, todavía hay algunas tribus grandes como los afchars (350.000), una pequeña minoría de los cuales todavía practican ovejas seminómadas, y los shah-sevans, a quienes el poder central iraní está tratando de dominar. contienen. en la región de Araxia inferior. Otros grupos turcos se establecieron por todas partes (nómadas kaskay de Fars; turcomanos de las estepas de Atrek, en NE). Las minorías turcas deben constituir en total más de una cuarta parte de la población del país.
En estos. Se instalan las grandes tribus nómadas baluchis, pueblo de habla iraní (alrededor de un millón de personas en Irán), pero cuyo origen se encuentra en el noreste del país, desde donde fueron rechazados por las invasiones turcas.
Todas las cadenas de Zagros son beduinas, y grandes fracciones de la población iraní sedentaria, en el contexto de la inseguridad imperante, se convirtió al gran nomadismo belicoso, dando origen en particular a la poderosa confederación de Bakhtiyaris (500.000 personas), al oeste de Isfahan. . Sólo la franja costera del Caspio, con su espeso bosque húmedo donde los camellos no pueden subsistir, está descuidada por los nómadas, y esta región, marginal durante la Antigüedad, donde la civilización iraní se desarrolló esencialmente en la árida meseta interior, verá acumularse poco a poco, desde el xvmi s., una concentración de población campesina refugiada que hoy es, con mucho, la más densa del país. Un movimiento espontáneo para arreglar el excedente demográfico de las tribus nómadas permite que la población sedentaria vuelva a progresar en Zagros y Azerbaiyán desde el xviiimi y xixmi s., pero no fue hasta la política de control tribal y sedentarismo autoritario liderada por Reza Chah en la década de 1930 que la influencia política y social del nomadismo retrocedió realmente. Irán todavía cuenta hoy, con las grandes confederaciones de Zagros (Kaskays, Bakhtiyaris), grupos nómadas que se encuentran entre los más numerosos y más coherentes del planeta, así como innumerables seminómadas trashumantes hacia los pastos. Verano con cabras y ovejas . En el sur de Kurdistán, en los límites de Fars, viven: los Kuh Galus (150.000), que agrupan varias tribus (algunas de las cuales hablan un dialecto Oghuz), que están bajo la autoridad de cuatro familias; los Mamassanis (50.000); los Kachgharis (600.000), cuyo centro es Shiraz, y los Khamsehs, que reúnen a cinco tribus heterogéneas parcialmente asentadas. Irán también tiene 300.000 bahá’ís, 220.000 armenios, 350.000 cristianos (católicos, caldeos, asirios, ortodoxos griegos y uniatas), 70.000 judíos y aproximadamente 30.000 zoroastrianos.
Irán es el país del mundo que ha experimentado el mayor descenso en su tasa de fecundidad desde la década de 1970, de 6,5 a 1,8 hijos por mujer.
Aproximadamente la mitad de la población total es, por un lado, de habla persa y, por otro, urbana. Las grandes ciudades han experimentado recientemente un crecimiento demográfico espectacular, que no ha ido acompañado de un aumento proporcional de puestos de trabajo en la industria, si no en los servicios. Teherán domina la vida urbana, siendo incluso la ciudad más poblada de Asia occidental, pero otras ciudades superan el millón de habitantes (Isfahan, Mechhed, Tabriz).
Para obtener más información, consulte los artículos. La geografía física de Irán y las actividades económicas de Irán.