Written by Alexis de Tocqueville fue un pensador político francés del siglo XIX y uno de los principales nombres relacionados con el pensamiento liberal. Sus inquietudes teóricas lo llevaron a una activa carrera política en Francia, donde fue parlamentario y ministro de Estado.
Podemos decir que la principal preocupación de Tocqueville era el dilema entre libertad e igualdad. Para él, la humanidad sería caminar hacia la igualdad de oportunidades, deseable y natural, pero que podría constituir una amenaza para la libertad. Así, detrás de todo su trabajo, siempre ronda la siguiente pregunta: ¿sería posible que una sociedad fuera igualitaria sin dañar la libertad de los individuos?
Alexis de Tocqueville, pintura de Théodore Chassériau, 1850.
Este es un tema heredado de los contractualistas del siglo XVII, que Tocqueville buscó resolver no solo a nivel de filosofía política, sino a partir de las características de las sociedades concretas de su época. Tocqueville analizó el desarrollo sociopolítico de algunas sociedades europeas en comparación con Estados Unidos, describiendo tanto los valores, hábitos y costumbres de los pueblos estudiados, como sus instituciones políticas, centrándose principalmente en la relación entre la sociedad civil y el Estado. Así, identificó la igualdad como el rasgo principal de la democracia. Para él, el desarrollo igualitario sería un proceso universal e imparable en las sociedades humanas. Cada país tendría su propio proceso democrático, con sus características particulares, definidas principalmente por la acción de la sociedad civil.
Sin embargo, Tocqueville llamó la atención sobre los peligros de la igualdad, es decir, las desviaciones de la democracia. El mayor peligro estaría en la “tiranía de la mayoría”, es decir, en la homogeneización cultural que vendría a reprimir la diversidad y manifestaciones de las minorías. Es de notar que Tocqueville tampoco quería que las sociedades democráticas cayeran en su opuesto, es decir, en el individualismo, fomentado por la codicia económica del capitalismo. Para él, el egoísmo sería perjudicial para la democracia porque podría desviar las preocupaciones de los individuos del bien común. Sobre todo, el autor valoró el espíritu de ciudadanía, la solidaridad, la participación política y la organización de la sociedad civil a favor de los asuntos públicos.
El autor argumentó que todas estas desviaciones de la democracia podrían evitarse mediante la actividad política de los ciudadanos y las instituciones democráticas. De ahí la importancia de un cuerpo de leyes eficientes que garanticen no solo la igualdad de oportunidades entre los ciudadanos, sino que también salvaguarden las libertades individuales. Su defensa de un sistema político democrático liberal, que garantizaría las libertades individuales en una sociedad igualitaria, lo llevó a ser considerado uno de los principales pensadores del liberalismo.
Su obra fue influenciada decisivamente por un viaje a Estados Unidos en la década de 1830. Fue allí donde Tocqueville vio el sistema político que estaría más cerca de garantizar la convivencia armónica de un proceso igualitario creciente con el mantenimiento de las libertades individuales. Tu libro «Democracia en América”, Fruto de este viaje y considerada su obra principal, no es solo un importante registro histórico sobre la sociedad norteamericana del siglo XIX. El objetivo pionero de Tocqueville de sistematizar su pensamiento liberal y rastrear las características generales de las sociedades democráticas lo llevó a convertirse en un clásico del pensamiento político, fundamental para entender la democracia en la actualidad.
Bibliografía:
QUIRINO, Célia Galvão. Tocqueville: Acerca de la libertad y la igualdad. En Weffort, Francisco. Los clásicos de la política. Vol. 2. São Paulo: Ed. Ática, 1999. 8ª ed. páginas. 149-187.
TOCQUEVILLE, Alexis de. Democracia en América. Belo Horizonte: Itatiaia, 1962. Serie Colección Ler e Pensar.
