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LA alquimia es una práctica de carácter místico que floreció durante la Edad Media, uniendo ciencia, arte y magia.
Uno de sus principales objetivos era obtener la elixir de vida, para asegurar la inmortalidad y curar las enfermedades del cuerpo. Otra misión importante fue la creación de Piedra filosofal, con el poder de transformar metales básicos en oro.
Practicada por varios pueblos antiguos (árabes, griegos, egipcios, persas, babilonios, mesopotámicos, chinos, etc.), la alquimia se asocia al conocimiento de la Medicina, Metalurgia, Astrología, Física y Química. Muchas de las civilizaciones que lo practicaron crearon códigos y símbolos alquímicos secretos.
Los alquimistas contribuyeron al desarrollo de varias técnicas, aunque no explicaron cómo ocurrieron los fenómenos. Hasta el día de hoy, tiene un papel importante, considerándose fundamental para el desarrollo de las ciencias, especialmente la Química.
Origen e historia de la alquimia
El origen de la Alquimia es incierto, aunque algunos estudiosos creen que ya se practicaba en Alejandría, el Antiguo Egipto, alrededor del siglo III a.C. y siguió siendo la ciencia principal de la Edad Media (siglos V-XV). Sin embargo, la alquimia china puede ser una de las más antiguas, con rastros de esta práctica que se remontan al 4500 a. C.
En la Edad Media, los estudios alquímicos avanzaron a través de la observación de la naturaleza, experimentos, procedimientos químicos, uso de materiales, instrumentos y aparatos. Estos factores fueron fundamentales para el desarrollo de las ciencias naturales modernas.
Los egipcios desarrollaron técnicas para manipular metales y embalsamar cuerpos. Posteriormente, se asoció con el saber grecorromano y árabe, hasta llegar a Europa. Así, la Alquimia fue la precursora de la Química y la Medicina.
En Egipto, los principales alquimistas fueron Hermes Trismegistus; en China, se destacó Fu Xi; y en Arabia Al Ghazali. Entre los alquimistas europeos más destacados se encuentran: Alberto el Grande, Tritemo, Khunrath, Eliphas Levi.
Al contrario de lo que se publicita, la Alquimia fue practicada por varios miembros de la Iglesia Católica. Incluso el Papa Juan XXII había estudiado Alquimia antes de su ordenación sacerdotal y, en 1317, emitió un decreto papal condenando a los falsos alquimistas, aquellos que engañaban a la población prometiendo riquezas fáciles.
Entonces, para protegerse, el lenguaje de los alquimistas se volvió cada vez más indescifrable. Para asegurar que la información se usara bien, se crearon símbolos y términos que serían accesibles solo para los iniciados. De esta forma, la práctica de la Alquimia se vuelve cada vez más secreta.
Con la implantación del Tribunal del Santo Oficio (más conocido como la Inquisición) en determinadas regiones de Alemania, Suiza, Francia y España, la Alquimia comienza a confundirse con prácticas consideradas oscuras por la Iglesia Católica.
Por lo tanto, observamos la persecución y condena de varios sabios que solo estaban investigando elementos químicos. En ese momento, los alquimistas fueron excomulgados, encarcelados y quemados en la hoguera.
Alquimia y la piedra filosofal
La alquimia occidental siempre ha estado obsesionada con crear un metal noble a partir de metales básicos.
La Piedra Filosofal (llamada la “Gran Obra” o “Medicina Universal”) fue el principal objetivo de los alquimistas, especialmente en la Edad Media.
Ellos predijeron, a partir de experimentos con los cuatro elementos de la naturaleza (tierra, aire, agua y fuego) y varios metales, el descubrimiento de una sustancia mística capaz de transformar cualquier elemento en oro.
Para los alquimistas, todos los metales evolucionaron hasta alcanzar el estado de perfección: el oro. De tal forma, si consideramos la Piedra Filosofal como un concepto metafórico, estaría asociada a la búsqueda espiritual de lapidación del alma humana.
La alquimia y el elixir de la inmortalidad
La alquimia china centró sus esfuerzos en la curación y la salvación, desarrollando estos dos aspectos en la búsqueda de la inmortalidad.
Basado en principios doctrinales como el taoísmo, la idea era crear un elixir de inmortalidad para lograr la vida eterna y curar todos los males.
En Occidente, también se empezó a perseguir el desarrollo de un elixir, aparentemente de forma independiente, pero con el mismo objetivo.
Los mejores alquimistas
Los alquimistas son los científicos que utilizaron procedimientos de alquimia. Se les considera grandes sabios, de los cuales se han destacado en la historia los siguientes:
- María la judía (siglo II a.C.): alquimista y filósofa griega
- Nicolas Flamel (1340-1418): alquimista y escriba francés
- Caterina Sforza (1463-1509): alquimista italiana
- Paracelso (1493-1541): alquimista, médico y astrólogo suizo alemán
- Marie Meurdrac (1610-1680): alquimista y químico francés
- Conde de St. Germain (1712-1784): alquimista, orfebre y músico rumano
- Alessandro Cagliostro (1743-1795): alquimista italiano y masón
- Fulcanelli (1839-1953): alquimista francés
- Eugène Léon Canseliet (1899-1982): alquimista francés
Importancia de la alquimia
Algunos investigadores creen que la Alquimia no solo tenía como objetivo transformar sustancias químicas en otras, es decir, su objetivo iba mucho más allá del carácter de “protociencia”.
En este sentido, la Alquimia fue importante para la transmutación de valores y el crecimiento espiritual en armonía con la naturaleza.
En China, las investigaciones de los alquimistas llevaron al dominio de muchas técnicas metalúrgicas y al descubrimiento de la pólvora. Los avances en Oriente y Occidente fueron notorios, tanto en el conocimiento como en el uso de sustancias minerales y vegetales.
Por lo tanto, nos damos cuenta de que la búsqueda de los alquimistas se centró en desentrañar los misterios asociados con el alma humana y su existencia en el mundo. Con eso, resultó ser un paso importante para el desarrollo intelectual y un paso para la evolución humana.
De la alquimia a la química
La necesidad de comprender la relación entre los seres humanos, la naturaleza y los fenómenos hizo de la Alquimia una práctica importante en el desarrollo de conocimientos y técnicas que luego se utilizarían en la Química moderna.
Para algunos, en el idioma árabe, el término «Alquimia» (Al-Khemy) significa «química».
Los alquimistas, para encontrar la piedra filosofal y el elixir de la vida, jugaron un papel fundamental en la creación de innumerables dispositivos de laboratorio, que se fueron perfeccionando paulatinamente.
En esta búsqueda, se desarrollaron procesos para la producción de metales, jabones y numerosas sustancias químicas, como ácido nítrico, ácido sulfúrico e hidróxido de potasio. Los alquimistas dejaron su huella con los experimentos llevados a cabo y los múltiples descubrimientos abrieron el camino a la Química.
Sin embargo, las ideas que apoyaron a la Alquimia fueron abandonadas alrededor del siglo XVIII, cuando se considera el comienzo de la Química moderna.
