Written by Irineu Evangelista de Sousa, conocido por su título de Barón de Mauá, fue un importante banquero, industrial y político brasileño. Fue el pionero de la industrialización en Brasil en el siglo XIX, siendo responsable de la construcción de grandes proyectos.
Mauá nació el 28 de diciembre de 1813 en Nossa Senhora do Arroio Grande, en Rio Grande do Sul. Hijo de una pareja de agricultores Mariana de Jesús Baptista de Carvalho y João Evangelista de Ávila e Sousa. Su padre murió cuando Mauá tenía ocho años, su madre se volvió a casar y su marido no aceptó a los hijos de su primer matrimonio. Por este motivo, su hermana mayor se casó apresuradamente y Mauá fue puesta al cuidado de su tío Manuel José de Carvalho. Asistió a una escuela en el interior de São Paulo de 1821 a 1823, donde le enseñaron a leer y escribir. Al año siguiente, viajó a Río de Janeiro con su otro tío, José Baptista de Carvalho, comandante de un buque de la marina mercante. Allí trabajó en una pequeña tienda a cambio de refugio y comida. En 1825 consiguió su segundo empleo, en la casa comercial del portugués Antônio Pereira de Almeida, de quien pasó a ser empleado de confianza a lo largo de los años y alcanzó el puesto de escribano en 1828. Continuó en el cargo hasta 1829, cuando Antônio perdió su cargo. activos al prestamista escocés Richard Carruthers. Por recomendación de su exjefe, Mauá fue contratado como empleado en la Companhia Inglesa Carruthers, especializada en importación y exportación. En el desempeño de sus funciones, aprendió inglés, técnicas contables y comerciales, llegando al cargo de gerente.
En 1836, se estableció como socio de la empresa, denominada Carruthers & Co. En 1839, Richard Carruthers regresó definitivamente a Inglaterra y dejó Irineu a cargo del negocio.
Con capital acumulado a lo largo de sus años de trabajo, Mauá adquirió una finca en el Morro de Santa Teresa, donde trataba a sus empleados como auxiliares y no les negaba cobijo a los esclavos refugiados. Trajo a su madre, hermana y sobrina a vivir con él. En 1840 partió hacia Inglaterra, donde tuvo contacto con la realidad capitalista y los inventos de la Revolución Industrial. Al año siguiente, regresó y le pidió a su sobrina que se casara con él. Se casaron en 1841 y de la unión nacieron 12 hijos, 10 de los cuales sobrevivieron.
En 1845, Maúa vendió su participación en la sociedad y adquirió una fundición en Niterói. Luego construyó un astillero en el sitio, iniciando la industria naval brasileña. Sus activos crecieron e invirtió en proyectos para la modernización de Brasil. En los años siguientes, canalizó las aguas del río Maracaná en la ciudad de Río de Janeiro en 1850. En 1851, fundó la Compañía de Iluminación de Gas de Río de Janeiro. En 1852 fundó Amazonas Steam Navigation Company y Fluminense Transport Company. El 30 de abril de 1854 nació el primer ferrocarril del país: la Companhia de Estrada de Ferro, que unía Porto Mauá en la Bahía de Guanabara con la vertiente de la Serra da Estrela. El mismo día Don Pedro II le otorgó el título de «Barón de Mauá».
El empresario también inauguró el Ferrocarril Dom Pedro II en 1858, hoy Central do Brasil, llevó a cabo la construcción del ferrocarril que une Santos con Jundiaí y la instalación de cables telegráficos submarinos que conectan Brasil con Europa en 1874. A fines de la década de 1850 fundó Banco Mauá, MacGregor y Cia.
Con una postura liberal y abolicionista, Mauá tuvo problemas con el Imperio debido a sus ideales. Su negocio fue sacudido por la legislación de impuestos de importación que se implementó y en 1857 su astillero fue criminalmente incendiado. Sus esfuerzos también sufrieron consecuencias con la crisis bancaria de 1864.
Además de todos sus logros y obras, Mauá fue diputado por Rio Grande do Sul, pero renunció en 1873 para ocuparse únicamente de su negocio. En 1874 recibió el título de “Vizconde de Mauá”.
En 1875 se cerró el Banco Mauá, lo que obligó a Mauá a vender gran parte de sus activos. Diabético y con mala salud, pagó todas sus deudas y trabajó en el comercio del café. Murió el 21 de octubre de 1889 en Petrópolis, Río de Janeiro.
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