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El benceno es un hidrocarburo aromático cuya fórmula es C6H6.
Es un compuesto líquido incoloro con un olor dulce característico y altamente tóxico. La inhalación de benceno puede causar serios problemas de salud.
Todos los hidrocarburos aromáticos tienen benceno o anillos aromáticos.
Características
El benceno fue descubierto en 1825 por el científico Michael Faraday (1791-1867).
Los científicos han intentado durante mucho tiempo comprender la estructura del benceno.
Recién en 1865, el químico Kekulé (1829-1896) propuso la forma de un anillo hexagonal, con un par de estructura equilibrada y dobles enlaces alternados.
La capacidad de moverse o reubicarse electrónicamente le da al benceno su carácter aromático.
Otras características importantes del benceno son:
- Estructura cerrada y en forma de hexágono.
- Está compuesto por seis átomos de carbono equivalentes y equidistantes. Esto se debe a que sus derivados monosustituidos son los mismos en su totalidad.
- Sus derivados disustituidos resultan de tres isómeros diferentes.
El benceno se puede representar mediante las siguientes tres estructuras:
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Aplicaciones y toxicidad
El benceno es el hidrocarburo aromático presente en el aceite, la gasolina y el humo de los cigarrillos. También se puede encontrar en volcanes e incendios forestales.
En industrias y laboratorios se utiliza como disolvente y es una materia prima importante para la fabricación de otros productos.
A pesar de su importancia en los campos químico e industrial, el benceno es muy dañino para los seres humanos.
La inhalación de benceno es la principal forma de intoxicación. En un período corto, puede causar temblores, somnolencia, frecuencia cardíaca rápida y pérdida del conocimiento.
La ingestión de alimentos contaminados por benceno puede provocar la muerte.
Además, el benceno se considera carcinógeno.
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Curiosidad
El químico Kekulé descubrió la estructura del benceno después de tener un sueño en el que vio la estructura como una serpiente que se traga la cola.
