bigote –

Fibra mineral monocristalina con excepcionales propiedades mecánicas. (Sinónimo: bigote.)

Los bigotes, formados por hilos muy finos (de ahí su nombre, que significa «pelo», dado por el mineralogista R. J. Haüy, quien observó, en 1785, fibras cristalinas de calcita) también se conocen en lenguaje científico bajo el anglosajón de bigote. Tendrás que esperar a que XX^y siglo por el descubrimiento, en los Estados Unidos, del modo de formación y crecimiento artificial de estas fibras.

Características

Los bigotes se encuentran en una gran variedad de formas, pero sin duda las más interesantes son las fibras rectas, cuya longitud puede variar de 10 micrómetros a 1 cm y cuyo diámetro aparente es del orden de una centésima de la longitud. Los bigotes tienen propiedades mecánicas bastante excepcionales, debido a su estructura. Son monocristales casi impecables, particularmente libres de dislocaciones. Su módulo de elasticidad es mucho mayor que el del material del que están compuestos cuando éste se encuentra en su forma ordinaria, y su resistencia a la rotura puede superar el valor de 10.000 newtons por milímetro cuadrado. La tenacidad (relación de la resistencia a la densidad) de un mismo cuerpo químico (metal, óxido, carburo, etc.) se puede multiplicar por 20, pasando de su forma cristalina ordinaria a la estructura de bigotes. Además, las propiedades de los bigotes no experimentan ninguna variación hasta una temperatura muy cercana al punto de fusión.

Fabricación y usos

El crecimiento espontáneo de los bigotes es un fenómeno relativamente frecuente pero muy complejo. Entre los pocos procesos utilizados para reproducir artificialmente este crecimiento, el más utilizado es el de preparación en fase gaseosa, pero las dificultades de preparación hacen que el precio de coste sea muy elevado. Me pareció interesante utilizar bigotes como elementos de refuerzo de materiales más económicos. Sin embargo, la obtención de materiales reforzados con bigotes plantea muchos problemas, hay una tendencia a abandonar estas fibras en favor de fibras de boro y carburo de silicio, que son menos eficientes pero cuya producción es más fácil. Combinados con plásticos (resinas epoxi o poliéster) o metales, pueden utilizarse en la industria aeronáutica, espacial y en obras públicas.