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O canal de Panama es una ruta marítima artificial ubicada en Panamá, Centroamérica. Es una de las obras de ingeniería más importantes del mundo.
Cruza el Istmo de Panamá y tiene aproximadamente 80 kilómetros de largo, 90 metros de ancho y 26 metros de profundidad, haciendo una conexión entre los océanos Atlántico y Pacífico, a través del Mar Caribe.
Por su posición estratégica, tiene una gran importancia económica para el comercio marítimo internacional, con aproximadamente 15 mil barcos que pasan por el canal anualmente.
Además de su importancia económica, el Canal de Panamá tiene un papel de liderazgo en el turismo mundial con la presencia de varias embarcaciones turísticas.
Antes de su construcción, era necesario dar la vuelta al continente. Así, las embarcaciones tuvieron que sortear Sudamérica en una ruta de 20 mil km.
Resumen: Historia
No siempre fue que el Canal de Panamá fuera de este país. Anteriormente, el territorio pertenecía a Colombia. En el siglo XIX, los franceses iniciaron las obras de construcción del canal, que, sin embargo, no se terminaron debido a los problemas de ingeniería y las enfermedades tropicales que afectaban a sus trabajadores. Se estima que murieron 20 mil personas en esta primera fase de construcción.
Por intereses económicos, en 1914, Estados Unidos completó la obra. En esta fase, se necesitaron diez años para construir el canal y más de 35 mil hombres. Sólo en 1999 Panamá obtuvo oficialmente la propiedad del canal.
¿Como funciona?
Dado que presenta varios desniveles en su curso, el Canal de Panamá funciona a través de un sistema de esclusas, construido en los lados Pacífico y Atlántico. Así, las esclusas compensan la diferencia de altitud entre los océanos, permitiendo la navegación.
Esclusas del Canal de Panamá
En primer lugar, conviene recordar que una esclusa es un proyecto de ingeniería que permite la elevación y descenso de embarcaciones en lugares con desnivel.
Así, las cerraduras de las cerraduras se abren y cierran durante el paso de los vasos. Debido al desnivel en su trayectoria, el Canal de Panamá tiene tres esclusas, dos del lado del Océano Pacífico y una del lado del Atlántico:
- Esclusa de Miraflores: Esclusa del lado Pacífico construida junto al lago Miraflores, que se encuentra a unos 15 metros sobre el nivel del mar.
- Cerradura Pedro Miguel: esclusa de canal más pequeña, está ubicada en el lado del Pacífico con una elevación de aproximadamente 10 metros.
- Esclusa de Gatún: esclusa del lado del Atlántico que se construyó por la brecha junto al lago Gatún, que se encuentra a unos 25 metros sobre el nivel del mar.
Ampliación del Canal de Panamá
La ampliación del Canal de Panamá prevé la construcción de más esclusas. Las obras del proyecto comenzaron en 2007 y se espera que estén terminadas en 2015. Esto permitirá un aumento de grandes embarcaciones y la expansión del comercio mundial.
Curiosidad: ¿Sabías?
Se necesitan de 8 a 10 horas para cruzar el Canal de Panamá.
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