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(Latín chartula, de carta, carta)
Conjunto de leyes constitucionales de un país. (La mayoría de las veces se escribe con mayúscula).
En Inglaterra: la Carta Magna (en latín Carta Magna)
La Carta Magna fue otorgada en junio de 1215 por el rey John Landless a los barones ingleses rebeldes. Posteriormente se utilizó para copiar el texto en la parte superior de la colección de estatutos, por lo que se considera el primer texto constitucional inglés.
Decidido a reconquistar Normandía y Poitou, Jean se había visto inducido a explotar al máximo las rentas feudales de la Corona, levantando contra él una oposición cada vez más dotada, sobre todo en el norte de Inglaterra. Las derrotas de Bouvines (→ batalla de Bouvines) y La Roche-aux-Moines, junto con nuevas demandas financieras (escutagio de 1214), exasperaron a los barones: el 17 de mayo de 1215, tomaron Londres y Jean fue bloqueado en Windsor; de ahí las negociaciones de junio en el prado de Runnymede y un tratado entre el rey y los barones que constituye la Carta Magna.
El texto no tuvo mucho efecto inmediato. Pero tuvo que ser reprochado varias veces por los reyes de xiiimi siglo, y los debates parlamentarios de xviimi siglo lo convirtió en el símbolo de las libertades fundamentales de Inglaterra.
En Francia
La Carta Constitucional de 1814
Fue concedido a los franceses por Luis XVIII el 4 de junio de 1814. Redactado por el Senado, revisado por el rey, el texto aparece como un compromiso entre el Antiguo Régimen, con el que revive en forma, y los logros de la Revolución y del Primer Imperio, del cual conserva la organización social y administrativa. Los títulos y bienes adquiridos (en particular los bienes nacionales) están garantizados. El catolicismo es proclamado religión estatal.
El régimen político está inspirado en el sistema inglés. El poder legislativo pertenece a dos Cámaras, la de pares y la de diputados. Los pares se sientan por derecho hereditario o son nombrados de por vida por el rey. Los diputados se eligen por sufragio censal: debes pagar al menos 300 francos en impuestos directos (y tener 30 años) para ser votante, 1.000 francos (y tener 40 años) para ser elegible. Por tanto, la Asamblea está dominada por los grandes terratenientes nobles. Las leyes deben ser adoptadas por ambas Asambleas, debiendo siempre presentarse primero a los diputados el presupuesto.
El poder ejecutivo conserva considerables prerrogativas. El rey nombra a los ministros, individualmente responsables ante él, sanciona las leyes, de las que también retiene la iniciativa, convoca la Cámara de Diputados, que puede aplazar o disolver. La sección 14 además otorga al gobierno el derecho de legislar por ordenanza cuando sea necesario. La libertad de prensa se reconoce con ciertas reservas.
La Carta de 1830
Fundación institucional de la Monarquía de Julio, es una simple revisión de la Carta Constitucional de 1814, firmada y jurada por Louis-Philippe Ier.
Elimina las fórmulas que recuerdan al Antiguo Régimen, retira al catolicismo el privilegio de la religión estatal y concreta ciertas libertades (la de la prensa en particular, mediante la abolición de la censura, o la de la educación). Pero, sobre todo, modifica el espíritu del régimen ampliando los poderes de la Cámara de Diputados, que adquiere la iniciativa de las leyes, el derecho de enmienda e interpelación, y somete a los ministros al rey. Elimina la herencia de la nobleza y baja el impuesto electoral (a 500 y 200 francos, respectivamente, para los elegibles y los votantes), que incluye expresamente la licencia. El cuerpo electoral, duplicado (alrededor de 200.000 personas), ahora está formado principalmente por burgueses. El rey todavía tiene el poder ejecutivo y dirige la política exterior, pero sus ordenanzas ya no pueden suspender las leyes.
