Written by La Emperatriz nacida en Prusia en 1729, más precisamente en la ciudad de Stettin, fue la gran modernizadora del Imperio Ruso a pesar de ser extranjera. En 34 años gobernó con absoluta obstinación, ampliando las fronteras del Imperio, impulsando las artes y promulgando leyes para mejorar la educación, además de llevar a cabo una verdadera reforma en la administración.
Sophie Friederike Auguste, princesa von Anhalt-Zerbst, como se llamaba antes de casarse con Pedro III, estuvo en contacto con filósofos como Diderot y Voltaire, que la apodaron “Catalina la grande”, así como otros enciclopedistas franceses, habiendo sido influenciados por sus ideas sobre la forma de gobernar.
Sophie fue llamada por su tía, la zarina Elisabeth, para casarse con su hijo adoptivo Peter de Hosltein-Gottorp. El matrimonio concertado se lleva a cabo en 1745 y Sophie pasa a llamarse Catherine Alexievna, adhiriéndose a la religión ortodoxa griega. Justo en el año de su matrimonio, el desvalido Pedro contrajo la viruela y quedó con cicatrices en el rostro para el resto de su vida además de haber perdido buena parte de su cabello. Así, y considerando que ambos ni siquiera se conocían antes de casarse, tanto Pedro III como Catalina solían mantener amantes y Catalina, de forma no confidencial, mantenía una preferencia por Gregori Orloff, que formaba parte del ejército y tenía algunos fanáticos en la corte.
El conocimiento de las traiciones era recíproco a la pareja y se consideraba normal, pero Pedro III temía la influencia de Gregorio sobre Catalina, más aún por la fama de su hermano, Alexei Orloff, conocido como sanguinario. Y Pedro III realmente tenía algo que temer.
Gregorio estaba tramando un plan para derrocar al zar, pero la historia salió a la luz y tuvo que tomar una medida desesperada: o Catalina daría un golpe de estado y tomaría el poder, o ambos se arriesgarían a ser decapitados. Así, junto a los hermanos Orloff, Catarina movió los hilos y en 1762 depuso a Pedro III, que había gobernado de manera desastrosa y descontento a gran parte de la población, especialmente al clero tras quitarle algunos derechos, no encontrando, por tanto, mucho resistencia de la corte. .
Pero Alexei todavía tenía miedo de que Pedro intentara algo y decidió acabar con el peligro por su cuenta. Catherine solo se enteró después de que su esposo fuera estrangulado, pero trató de correr la voz de que había muerto de un cólico violento. Pero nadie era tonto. La noticia causó revuelo en toda Europa, y Catherine se dio cuenta de que mantener a los hermanos Orloff implicaría serios riesgos. Así que rompió sus lazos con Gregorio, tratando de encontrar otro amante, el Conde de Potemkin, combinando lo útil con lo agradable ya que era unos años menor que Gregorio.
Sin embargo, todas estas extravagancias en su vida personal no le impidieron gobernar el Imperio Ruso de manera ejemplar y transformarlo en la mayor potencia de Europa en ese momento. Catalina enfrentó los ataques del Imperio Otomano a lo largo de su reinado, pero salió victoriosa en todas las ocasiones.
Además, fue una ferviente partidaria de las artes y la cultura, habiendo abierto la Universidad de Moscú en 1783 y una academia para el desarrollo de la literatura rusa. Redujo el uso de la tortura y la pena de muerte en Rusia y en el campo de la política exterior, Catalina amplió las fronteras del Imperio anexando partes de Polonia, en las que participó activamente en el proceso de división, de Ucrania occidental, Lituania y Bielorrusia. En 1783 anexó Crimea haciendo que el Imperio llegara al Mar Negro.
Dejando sólo un hijo, Pablo I, Catalina la Grande murió en 1796 en Tsarkoie Selo, cerca de San Petersburgo, poco después de haber preparado una invasión de la República Francesa.
Fuentes
http://www.vidaslusofonas.pt/catarina_ii.htm
https://web.archive.org/web/20080531174624/http://www.dec.ufcg.edu.br:80/biographies/Catarina.html
