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O Ciclo de goma corresponde al período de la historia brasileña cuando la extracción y comercialización de látex para la producción de caucho eran actividades básicas de la economía.
De hecho, ocurrieron en la región central de la selva amazónica, entre los años 1879 y 1912, reviviendo por poco tiempo entre 1942 y 1945.
En este período, conocido como «Belle Époque Amazônica» que va de 1890 a 1920, ciudades como Manaus, Porto Velho y Belém, se convirtieron en las capitales brasileñas más desarrolladas, con electricidad, agua corriente y alcantarillado, museos y cines, construidos bajo el influencia.
Sin embargo, los dos períodos de “ciclos del caucho” terminaron repentinamente, agravado por la falta de políticas públicas para el desarrollo de la región.
Principales causas y consecuencias
La demanda provocada por la Revolución Industrial, hizo del caucho natural un producto muy valorado, especialmente luego de la llegada del proceso de vulcanización, un tratamiento industrial que elimina las impurezas de la coagulación, haciendo del caucho un buen material para ser utilizado en llantas de automóviles, motocicletas y bicicletas. así como en la fabricación de cinturones, mangueras, suelas de zapatos, etc.
Extracción de látex
En ese período, alrededor del 40% de todas las exportaciones brasileñas provinieron del Amazonas, pagadas en libras esterlinas (£), la moneda del Reino Unido.
Como consecuencia de esto «auge”, Surgieron muchos pueblos y aldeas ribereñas y las ciudades que ya existían prosperaron y crecieron, desarrollándose desde las infraestructuras básicas, como escuelas y hospitales, hasta las más suntuosas, como hoteles y teatros de lujo.
Además del desarrollo socioeconómico, cientos de miles de trabajadores, principalmente del noreste, migraron a la región, resolviendo en parte el problema de asentamiento.
Contexto histórico
En 1495, Cristóvão Colombo ya anunció el caucho brasileño; sin embargo, la economía regional de la colonia para el Amazonas estaba restringida a la extracción de “Drogas do Sertão”.
Sólo en 1743, cuando el naturalista francés Charles Marie la Condamine describió el proceso de extracción y fabricación de la goma de látex, la goma despertó intereses comerciales.
Entonces, en 1763, los químicos franceses descubrieron cómo disolver el caucho con trementina y éter, y en 1770, Joseph Priestley creó el caucho para borrar el grafito.
Desde principios del siglo XIX, la explotación del caucho ya era una realidad: en 1803, en la ciudad de París, se fundó la primera fábrica de productos de caucho; en 1823, el inglés Thomas Hancock creó el elástico y, en 1839, Charles Goodyear desarrolló el proceso de vulcanización, haciendo del látex un material viable para uso industrial.
Primer ciclo de caucho
En 1877, más de 70 mil semillas de árboles de caucho de Pará se pasan de contrabando a Inglaterra, en un escandaloso caso de biopiratería. Este hecho marca el inicio de este primer ciclo.
En 1903, el gobierno brasileño, en negociación con el gobierno boliviano, adquirió oficialmente el control del estado de Acre, mediante el pago de 2 millones de libras esterlinas, la entrega de territorios en Mato Grosso y la construcción de un ferrocarril para transportar los productos de el Amazonas.
Así, las obras de construcción de la vía férrea se iniciaron en 1907 y finalizaron en 1912, resolviendo el problema de navegación del río Mamoré, con más de veinte cascadas.
Sin embargo, el ferrocarril Madeira-Mamoré entró en decadencia en la década de 1930 y se desactivó en 1972.
En 1910, la competencia de Hevea brasiliensis plantado en Asia, utilizando esas semillas de contrabando décadas antes y produciendo a costos mucho más bajos que el bosque nativo en Brasil.
Esto provoca una fuerte caída en el precio del látex, imposibilitando la explotación comercial del caucho amazónico. Como resultado, la fabricación de caucho brasileño está en crisis, paralizando la economía en las regiones productoras.
Segundo ciclo de caucho
A su vez, el “segundo ciclo del caucho” ocurrió entre los años 1942 a 1945, durante el contexto de la Segunda Guerra Mundial. En 1941, el gobierno brasileño llegó a un acuerdo con el gobierno norteamericano para la extracción de látex en el Amazonas.
Desse modo, quando os japoneses invadiram a Malásia em 1942, tomando o controle dos seringais, os EUA, por meio de seu Departamento de Guerra, repassou mais de 100 milhões de dólares ao Brasil em troca de artigos necessários à defesa nacional, dentre eles, El borrador.
La conmoción fue tan grande que fue necesario crear un Servicio Especial de Movilización de Trabajadores por la Amazonía, instituido en 1943 para el alistamiento obligatorio, especialmente de los nororientales que sufrían de sequía. Este evento se conoció como la “Batalla del Goma”, que moviliza a más de 100 mil “Soldados del Goma”.
Finalmente, el caucho sintético producido después de la Segunda Guerra Mundial, destruye cualquier intención comercial del caucho amazónico, que languidecerá hasta 1960. Actualmente, São Paulo es el mayor productor brasileño de caucho natural.
Curiosidad: ¿Sabías?
Árbol de goma (Hevea brasiliensis) se extrae un líquido blanco viscoso llamado látex, que sufre una coagulación espontánea en contacto con el aire, formando el polímero conocido como caucho.
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