El conejo es un animal muy prolífico (varios descendientes en un corto período de tiempo), su ciclo de producción es corto y por lo tanto puede ser explotado comercialmente. Su creación se llama «cunicultura”, De donde podemos extraer productos como carnes, pieles, cachorros (mascotas). La carne de conejo también tiene un alto valor nutricional, como se muestra en la Tabla 1.
Tabla 1. Comparación entre carne de conejo y carne de vacuno.
| Carne de vaca | % de proteína | % grasa |
|---|---|---|
| Conejito | 20,8 | 10,2 |
| Bovino | 16,3 | 28,0 |
Los animales se pueden criar en jaulas individuales (dimensiones de 80 cm de largo, 60 cm de ancho y 45 cm de alto) o en baterías, dependiendo de la inversión del criador. Para brindar el bienestar de los animales la temperatura del lugar debe rondar los 20º C y la humedad en torno al 70%. Se debe tener cuidado de no estresar a los animales (ruido, hacinamiento, etc.), con el objetivo de una mayor producción.
En relación a la alimentación animal, cuando se crían más en regímenes extensivos (acceso a pequeños potreros) debemos suministrar algunas gramíneas o leguminosas (soja, alfalfa …), complementando la alimentación con el uso de raciones balanceadas disponibles en el mercado. Cuando la agricultura es intensiva, no existe el problema de suministrar solo pienso.
En la fase de reproducción, los conejos están listos alrededor de los 6 meses de edad. Podemos utilizar varios métodos de apareamiento, el más adecuado (mayor control de índices zootécnicos) el apareamiento natural controlado, que llevamos a la hembra a la jaula del macho y dejamos que se aparee de forma natural, esto permite un control de la cría e identificación de cualquier macho / mujeres con problemas reproductivos.
Los láparos (cachorros de conejo) nacen 27-32 días después del apareamiento. Su desarrollo es rápido, por lo que a los 4 días de edad ya tienen pelo y a los 20 días están acostumbrados a comer la misma comida que se les da a las madres. A los 45 días de edad podemos hacer el destete (separación de la lana de la madre).
El cuidado sanitario es sencillo, debemos mantener constantemente higienizadas las jaulas (se recomienda el uso de cal viva) y preceder a la separación de los animales por edad (los animales jóvenes son más susceptibles a las enfermedades), evitando así la contaminación por la diferencia de edad de los animales. .
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