Written by La minería, el proceso de extracción de minerales de suelos y formaciones rocosas, es uno de los sectores básicos de la economía del país. Sin embargo, como cualquier explotación de recursos naturales, las actividades mineras tienen un impacto en el medio ambiente.
Los desechos mineros a menudo desembocan en los ríos. Foto: Angyalosi Beata / Shutterstock.com
La degradación visual del paisaje es uno de los principales impactos. Es provocada por la remoción de la cubierta vegetal, el desarrollo de la mina a cielo abierto, la implantación de infraestructura (alojamiento, oficinas, etc.) y la disposición de residuos sólidos y acuosos.
La contaminación acústica es causada por el uso de explosivos para el desmantelamiento de material consolidado (rocas y masas de tierra muy compactadas), lo que genera muchos ruidos que afectan la tranquilidad del público. Además, el uso de estos explosivos genera ondas de choque que se propagan por toda la región, poniendo en riesgo los edificios vecinos.
La contaminación del aire es causada principalmente por el polvo, que proviene de los trabajos de perforación y las etapas de procesamiento y transporte de material. Este polvo permanece en suspensión durante muchas horas y se esparce a grandes distancias. Aunque no es muy importante, la emisión de gases también contribuye a la contaminación del aire. Estos gases provienen de la quema de combustible de máquinas y vehículos.
En el caso del agua, la contaminación se produce principalmente a través de lodos y sustancias como aceite, grasas y metales pesados (altamente tóxicos). La eliminación de la vegetación provoca la erosión del suelo, que puede provocar la sedimentación de los cuerpos de agua circundantes. La presencia de sedimentos en suspensión en el agua aumenta la turbidez, disminuyendo la entrada de luz y reduciendo la cantidad de oxígeno disuelto.
Muchos minerales de oro son ricos en arsenoporito y provocan la contaminación del agua y el suelo con arsénico, un mineral altamente tóxico. En las minas de oro, el mercurio se utiliza para la fusión de oro. Este mercurio contamina las aguas, siendo uno de los principales problemas ambientales en los ríos de la Amazonía causado por la minería en Brasil.
Los residuos mineros son relaves (rocas o minerales inutilizables presentes en el mineral que se separan de él) y estériles (sustancias minerales que no tienen uso económico). Dependiendo del tipo de mineral, los relaves se pueden presentar en forma de lodo. La forma más utilizada para la disposición de los relaves es en superficie, lo que implica la construcción de presas de contención de relaves. Sin embargo, la ruptura de estas presas provoca graves daños, ya que el lodo se extiende, invadiendo ciudades, bosques, ríos, mares y todo lo que se avecina. Un ejemplo son las represas que se rompieron en Mariana (MG) en Brasil, en 2015, provocando un desastre ambiental histórico.
Las actividades mineras deben realizarse de tal manera que los impactos ambientales sean mínimos. Además, los programas de recuperación de áreas degradadas por la minería son fundamentales para garantizar el retorno de estas áreas a una condición más cercana a la original.
Referencias
CRPM. Perspectivas sobre el medio ambiente de Brasil – Uso del metro. MME – Ministerio de Minas y Energía, 2002. Disponible en www.cprm.gov.br.
