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El XVIyLa Copa Mundial de la FIFA se celebró en Francia en 1998.
A pocas semanas del inicio de la Copa del Mundo, el fútbol de Francia luchaba por ocultar su preocupación. La falta de entusiasmo de la población sumada a los mediocres partidos de preparación de la selección atizaron las dudas sobre el éxito de la competición que se avecinaba. ¿El evento deportivo del siglo iba a fracasar? Los franceses, dirigidos por el muy polémico Aimé Jacquet, ¿serían capaces de cumplir con las expectativas de un público frustrado tras las eliminatorias para los Mundiales de 1990 y 1994?
Los primeros encuentros, organizados a partir del 10 de junio en los estadios de diez ciudades francesas (Saint-Denis, París, Lyon, Marsella, Montpellier, Lens, Toulouse, Burdeos, Saint-Étienne, Nantes), disiparon los temores relativos a la calidad del juego y el entusiasmo de los espectadores. La opinión general es que esta Copa del Mundo, ampliada por primera vez a 32 equipos (24 anteriormente), fue de excelente nivel. Tres millones de personas acudieron a ver los 64 partidos, y Francia, mucho fresquita, vivió durante un mes a ritmo de fútbol. Sobre todo porque su equipo ha escrito, ciertamente a veces con dolor, una de las páginas más hermosas del deporte nacional.
1. El triunfo de la sobriedad
Ganadores de todos sus partidos de grupo (ante Sudáfrica, Arabia Saudí y Dinamarca), los Habs se tranquilizaron rápidamente y confirmaron su condición de favoritos, al igual que Brasil o Holanda. Armados con una solidaridad inquebrantable y una defensa casi impermeable, fallaron sin embargo en la calidad de su ataque: más de la mitad de los 15 goles marcados por los campeones del mundo fueron anotados por defensas o centrocampistas. Más allá de estos problemas tácticos, el equipo de Aimé Jacquet, técnico poco mediático, sobrio y trabajador, se impuso con ilusión, voluntad y unidad, cualidades decisivas en partidos de eliminatorias muy reñidas: ante Paraguay en octavos de final (1-0 , tras el gol de oro marcado en la prórroga por Laurent Blanc), ante Italia en unos cuartos de final concluidos en los penaltis, y finalmente ante Croacia, dominada por 2-1 gracias a dos goles de Lilian Thuram, la zaguera pura.
Llevada por su público y su éxito, la selección francesa afrontó con serenidad la final ante Brasil, disputada en el flamante Stade de France de Saint-Denis, construido para el evento. Enfrentados a campeones del mundo que tenían todas las de perder, los franceses supieron aprovechar su oportunidad. Irreconocibles, los brasileños les ofrecieron poca resistencia.
Gracias a dos goles de cabeza de Zinedine Zidane y al tiro de gracia de Emmanuel Petit en el descuento, la selección francesa hizo historia al ganar, tras tres semifinales perdidas (1958, 1982, 1986), su primer Mundial y convertirse en el séptimo país en ganar el preciado trofeo.
En 2018, la selección francesa repitió la hazaña al ganar la Copa del Mundo en Moscú. Con una segunda estrella, Francia asciende al top 5 de países de la competición. Se une a Argentina y Uruguay, muy por detrás de Brasil (cinco títulos), Italia y Alemania (cuatro títulos).
Didier Deschamps, que levantó el trofeo como capitán en 1998, lo hizo como técnico de Les Bleus en 2018.
2. La «Francia que gana»
De inmediato, más de un millón y medio de personas invadieron los Campos Elíseos, consagrando la apoteosis del fenómeno mundialista en un país hasta entonces menos apasionado por el fútbol que muchos de sus vecinos europeos. El viaje de los jugadores de Aimé Jacquet provocó una especie de unión nacional teñida de euforia. Contrariamente a las predicciones, las mujeres (más del 30% de los espectadores) no rehuyeron el espectáculo. Pocas semanas después de la final, los índices de popularidad de los líderes políticos todavía se beneficiaban del efecto energizante de la victoria. La selección francesa, formada por jugadores de diversa procedencia, se convirtió en el símbolo de un país multirracial e integrador.
3. Decepciones y revelaciones
Si es ampliamente merecido, el triunfo de Francia es, sin embargo, consecuencia de la quiebra de otros favoritos y, en primer lugar, de Brasil. Al reclamar un quinto título mundial, los jugadores «auriverde» decepcionaron. Golpeado por los noruegos en el partido de la fase de grupos (1-2), maltratado por Dinamarca en cuartos de final (3-2), sólo mostró algunos retazos del fútbol alegre y técnico que labró su reputación. Aplastado por las exigencias, desgastado con apenas 21 años, víctima de una grave enfermedad a pocas horas de la final, la estrella Ronaldo fue el desafortunado símbolo de este equipo bajo presión, rodado durante el partido decisivo por el ardor de los franceses.
Al igual que los campeones defensores, otros favoritos no lograron defenderse: la envejecida Alemania (edad promedio superior a los 29 años) fue aplastada en cuartos de final por Croacia (3-0), revelación del torneo; España, derrotada por Nigeria (2-3) y contenida por Paraguay (0-0), no superó los partidos de la fase de grupos. Nigeria, última selección africana en liza, pagó su exceso de confianza ante Dinamarca en octavos de final (1-4).
Holanda fue, según muchos observadores, el equipo más atractivo del torneo. Golpeados en los penaltis por Brasil en semifinales, los desmotivados holandeses cedieron ante Croacia en el partido por el tercer puesto (2-1). Fue durante este encuentro que Davor Suker anotó su sexto gol, el récord de la competencia.
4. Un colectivo más que individuos
A diferencia de ediciones anteriores, la Copa del Mundo de 1998 realmente no reveló un jugador estrella. Esto se debe sin duda al relativo fracaso de Ronaldo y al carácter homogéneo y colectivo de una selección de Francia sin una verdadera estrella. Barthez, Desailly, Thuram, Lizarazu, Petit, Deschamps han logrado una carrera ejemplar. Blanc y Zidane, perjudicados por dos partidos de sanción, fueron decisivos el resto del tiempo. Djorkaeff, Karembeu, Guivarc’h fueron bastante decepcionantes, mientras que los delanteros Henry, Trezeguet y Dugarry (lesionados en el segundo partido) mostraron grandes cosas en sus apariciones más raras.
5. La fiesta empañada
Ejemplar en el campo a pesar de los incesantes debates sobre el arbitraje, XVIy Sin embargo, la Copa del Mundo ha traído su cuota de escándalos y hechos misceláneos. El caso de las entradas virtuales, vendidas a decenas de miles de simpatizantes extranjeros engañados, envenenó el inicio del evento.
Varios directivos de empresas de marketing y agencias de viajes han sido detenidos. Pero son sobre todo los abusos de los hooligans los que han causado revuelo en los estadios. Las escenas más violentas tuvieron lugar el 21 de junio en Lens, al margen del partido Alemania-Yugoslavia. Al atacar a la policía, los hooligans alemanes hirieron gravemente a un gendarme. La competición ya estaba en duelo tres días después de su debut por la muerte de Fernand Sastre, copresidente con Michel Platini del Comité Organizador francés. (→ fútbol.)
