Written by cordillera de los Andes es la cadena montañosa continental más extensa del mundo. Es un conjunto continuo de montañas que bordean casi toda la costa oeste de América del Sur. Su extensión cubre más de 7000 km, y el ancho de la cordillera varía de 200 a 700 km, además de alcanzar una altitud que en promedio alcanza alrededor de 4000 m.
La cordillera de los Andes se extiende de norte a sur en América del Sur.
Con esta notable extensión, los Andes obviamente ocupan el territorio de varios países, siete en total: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Su punto más alto es el pico Aconcagua, ubicado en territorio argentino, que alcanza los 6962 m de altitud.
Toda la cadena andina presenta rigurosas condiciones climáticas, tanto para el hombre como para los animales que hacen de la zona su hogar. Sus habitantes debieron superar los más diversos obstáculos para establecer una condición de vida sustentable en los Andes, siendo el principal desafío la falta de oxígeno. Los indígenas quechuas (descendientes modernos de los habitantes originarios de la región, los incas) tienen el corazón más grande que cualquier otro ser humano de cualquier otra zona, lo que les permite oxigenar completamente su organismo y mantener una circulación sanguínea que les permite sobrevivir en condiciones inhóspitas. .
Cordillera de los Andes. Foto: Richie Ji / Shutterstock.com
Las plantas y animales andinos, a su vez, desarrollaron sus propios recursos adaptativos, que también fueron muy eficientes. Un buen ejemplo a mencionar es el «ichu», pasto que se encuentra en casi toda la cordillera, típico de la vegetación andina, además de tener fuertes raíces que permiten la absorción de una pequeña cantidad de agua del suelo, además tener la característica de estar fuertemente unido a él para resistir la fuerza de los vientos.
La fauna típica que se encuentra en los Andes está compuesta principalmente por la llama, la alpaca, el guanaco y la vicuña, mamíferos pertenecientes a la familia de los camellos. Los dos primeros ya eran muy utilizados por los indígenas andinos, actuando como animales de carga y suministrando carne y lana, remontándose esta práctica a tiempos muy lejanos en la cronología del Imperio Inca. Estos animales son de gran resistencia física, y en Perú y Bolivia las llamas del altiplano viven a altitudes superiores a los 4.000 metros. Hoy en día existen grandes rebaños de llamas y alpacas, las cuales son fácilmente domesticadas. En el caso de la vicuña, sin embargo, sufre la amenaza de una posible extinción: es un animal asustadizo que ha sido perseguido por los cazadores por la calidad de su lana, una de las más apreciadas del mundo.
En el pasado, los Andes fueron el hogar de civilizaciones muy avanzadas, como las civilizaciones Chavín y Chimú, que en ciertos aspectos superaron el nivel de conocimiento de los colonos europeos recién llegados al continente americano. Culturas tan antiguas construyeron ciudades misteriosas, como Tiwanaku, que impresionan al visitante con la majestuosidad de sus templos, palacios y pirámides.
