degeneración –

Alteración de una célula, tejido u órgano que les hace perder sus características funcionales normales y puede dar lugar a su desaparición.

En medicina, la degeneración generalmente se refiere a la evolución de una enfermedad hacia una forma más grave. Hablamos así de la degeneración de un tumor benigno en un tumor maligno.

Sin embargo, cuando se refiere a la alteración de una célula, un tejido o un órgano, el término degeneración, en este sentido, excluye inflamaciones, infecciones y tumores.

Causas y signos de degeneración.

La degeneración tiene causas múltiples y poco conocidas. A menudo está relacionado con el envejecimiento del cuerpo: el envejecimiento normal incluye fenómenos de degeneración, y las enfermedades por degeneración, o degenerativas, a menudo se asemejan al envejecimiento acelerado. En algunos casos, el origen se encuentra en traumatismos, circulación sanguínea insuficiente, intoxicación (alcoholismo), enfermedad hereditaria.

Los signos de degeneración son muy variables ya que dependen del órgano o grupo de órganos afectados (sistema nervioso, ojo, articulaciones, sistema cardiovascular) y de la enfermedad de que se trate (artrosis, aterosclerosis). La evolución se puede hacer hacia un agravamiento progresivo o en ocasiones hacia una estabilización, incluso la vuelta a la normalidad.

Degeneración del tejido nervioso

Dos tipos de degeneración del tejido nervioso puede ser individualizado: 1° el desmielinización, pérdida de la vaina de mielina que envuelve cada fibra nerviosa, estando esta última en principio conservada. Esta lesión suele ser reversible; 2° daño axonal, que adopta dos formas: degeneración walleriana, cuando los axones se ven gravemente afectados a lo largo de su trayecto (el segmento distal se fragmenta y desaparece, mientras que la mielina desaparece secundariamente); la degeneración lenta axones, debido a una perturbación en el transporte de nutrientes a las terminales, que desaparecen primero, degenerando la fibra nerviosa desde la extremidad hacia el centro. Cuando se lesiona una fibra nerviosa, el cuerpo celular puede verse afectado por la degeneración si la longitud restante de la fibra es insuficiente: esta es la degeneración retrógrada.

Para obtener más información, consulte el artículo degeneración del sistema nervioso.