delta –

La configuración del delta litoral resulta del juego antagónico de corrientes y materiales de origen fluvial o marino. En las bocas donde la marea está activa y la carga de sedimentos es mediocre, el delta permanece embrionario y en posición submarina. La disminución de la tasa de evacuación o el aumento de las afluencias provoca su aparición y extensión, hasta que se forma una llanura anfibia en el sitio de la boca vieja. Desde su desembocadura en la llanura (cabecera del delta), el río se divide en brazos que aíslan cuencas pantanosas transformadas en islas por relleno. Cada brazo está bordeado por diques cada vez más estrechos, bajos y frágiles aguas abajo, donde pueden terminar en flechas y cuerdas que tienden a aislar las bayas. Las defluviaciones producen la apertura de brechas donde se implantan deltas de malezas que invaden las marismas del fondo de la bahía. Al final de los brazos se construyen barras cortadas por canales naturales o dragados. A medida que avanza, el delta incorpora diques y cordones que, dominando los humedales, son los primeros sitios de ocupación humana. Los charcos de todos los tamaños conservan una fauna acuática y avícola específica.

El caudal bajo del río y los oleajes activos crean un delta grande y lobulado (Nilo). Un río poderoso que desemboca en un mar poco profundo y poco agresivo tiene un delta de dedo (Mississippi). Los mayores dispositivos deltaicos son específicos de golfos abrigados, mares más o menos cerrados, privados de fuertes mareas.

En su estado natural, los deltas están amenazados por la inmersión (fluvial o marina), la formación de suelos halomórficos, el estancamiento parcial del agua que puede mantener el desarrollo de vectores patógenos (epidemias). La mejora del drenaje, la rectificación o simplificación del diseño de los brazos, su rebrote son las condiciones para su desarrollo en la forma agrícola (Asia Oriental) y portuaria.

Los deltas están precedidos por una plataforma deltaica y un talud cubierto de materiales finos e inestables. El sondeo lateral frente al Mississippi mostró cómo las cuencas de colapso se convirtieron en deslizamientos de tierra con cuellos de botella y luego en canales estirados cargados de protuberancias sedimentarias. Estos cambios constantes pueden tener efectos graves sobre la estabilidad de las estructuras petroleras.

El área de los deltas varía desde unos pocos kilómetros cuadrados hasta extensiones gigantescas: la del Mississippi cubre 30.000 km.², y el delta construido por el Ganges y el Brahmaputra se extiende por 90.000 km² (casi una sexta parte del área de Francia).