Written by Se refiere a las centrales eléctricas que utilizan energía térmica producida por un reactor nuclear.
Fue en los Estados Unidos, el 20 de diciembre de 1951, donde, por primera vez, se utilizó el calor producido por un reactor nuclear para proporcionar electricidad. Pero el reactor experimental EBR I, pionero en reactores de neutrones rápidos, solo permitió obtener una potencia simbólica de unos pocos vatios. Sin embargo, en 1965, diez países ya estaban en el camino hacia la energía nucleoeléctrica y había 70 unidades en servicio, pero su potencia unitaria todavía era modesta y, en general, se mantenía por debajo de los 100 MW. En 1994, 434 unidades de energía nuclear estaban en servicio en todo el mundo, proporcionando 345.000 MW de electricidad, o alrededor del 17% del consumo mundial.
Sin embargo, el desarrollo del uso de la energía nuclear para la producción de electricidad ha experimentado fluctuaciones a veces importantes. Sus orígenes se pueden encontrar en hechos de carácter general o en circunstancias propias de un país determinado:
– previsiones de necesidades energéticas y, en este contexto, más o menos prioridad dada al ahorro de energía, elección de fuentes de energía, posiblemente ligadas a la preocupación por preservar el medio ambiente, por ejemplo reduciendo el uso de carbón (cuya combustión produce importantes cantidades de dióxido de carbono);
– precio de coste comparativo de kWh y kWh nucleares suministrados por centrales eléctricas de carbón, gas o petróleo;
– preocupación por la seguridad del suministro de energía primaria (carbón, gas o fueloil), que, como sabemos desde la primera crisis del petróleo de 1973, depende de la situación política mundial;
– oposición a la energía nuclear, más o menos viva y más o menos constante según el país y que presenta dos aspectos, además vinculados entre sí: rechazo de una fuente de energía que evoca las bombas de Hiroshima y Nagasaki y armas nucleares en general; miedo a las consecuencias de un accidente en un reactor oa la contaminación provocada por residuos radiactivos. El accidente de Three Miles Island en 1979 y, sobre todo, el accidente de Chernobyl en 1986 alimentaron esta oposición.
En 1994, la producción total de electricidad en Francia fue de 475 500 millones de kWh, de los cuales 360 fueron generados por energía nuclear (es decir, más del 75%).
