Bacterias del tracto digestivo humano.
De la familia Enterobacteriaceae, Escherichia coli (E. coli) constituye el 80% de la flora aeróbica del tracto digestivo de humanos sanos, pero también la parte principal de la flora digestiva del ganado vacuno, otros rumiantes y camellos. Se conocen varios cientos de cepas, diferenciadas por dos antígenos principales, O (más de 150 variedades conocidas) y H.
1. CEPAS PATÓGENAS
Aunque solo unas pocas cepas son patógenas para los seres humanos,E. coli es el germen responsable con mayor frecuencia de infecciones en humanos; es en particular la causa de infecciones del tracto urinario espontáneas o consecutivas a una manipulación instrumental (catéter urinario, por ejemplo). Esta bacteria también es la causa de algunas septicemias y meningitis en los lactantes, y especialmente de diarreas infecciosas, de gravedad variable según la cepa, y que afecta principalmente a niños pequeños y ancianos.
2. LA CEPA E. COLI ENTERHOEMORRHAGIC (ECEH)
Solo unas pocas cepas causan diarrea hemorrágica (disentería) que a veces se complica con el síndrome urémico hemolítico (SUH) severo con destrucción de glóbulos rojos y daño renal severo e irreversible debido a una potente toxina llamada Vero.
Los biólogos son muy conscientes de la tensión deE. coli enterohemorrágico (Eceh) O157.H7, identificado repetidamente en intoxicaciones alimentarias aisladas o colectivas y la cepa O104.H4 responsable de intoxicaciones graves. Las principales fuentes de contaminación son las carnes mal cocidas, la leche cruda y sus derivados, el agua (para beber o para rociar) y, en menor medida, las frutas y verduras: semillas germinadas, ensalada, repollo, verduras crudas, zumo de manzana fresco.
La prevención se basa en el estricto cumplimiento de las normas de higiene en todas las etapas: cultivo, transporte, almacenamiento, distribución, preparación, consumo.
El mayor brote de intoxicación por Eceh se observó en Japón en 1996 con 9.541 personas infectadas con semillas germinadas servidas durante las comidas escolares. El brote observado en Alemania en mayo-junio de 2011, e inicialmente atribuido erróneamente a verduras importadas, afectó a más de 3.600 personas (más de 800 de las cuales presentaban SUH) y provocó al menos 42 muertes. Las semillas germinadas, contaminadas por el agua de un arroyo, también están en el origen de la epidemia. Se observaron unos diez casos similares en Francia durante el mismo período.
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