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Migración de habitantes de áreas rurales, y principalmente de población agrícola, hacia áreas urbanas.
Éxodo, en sentido estricto, significa una salida masiva, refiriéndose al éxodo de los hebreos de Egipto. Bajo este nombre dramático, lanzado por los defensores de los valores tradicionales en el siglo pasado, designamos con mayor frecuencia la migración del campo a la ciudad, ya que es relativamente importante y continua.
Situación en los países desarrollados
El éxodo rural así entendido es esencialmente un fenómeno del pasado en los países desarrollados. La migración del campo a los centros urbanos comenzó a adquirir un carácter bastante masivo en Inglaterra a principios de la xixmi s., en el momento de la industrialización; el tamaño de la población urbana excedió al de la población rural desde mediados del xixmi s. Con cierto retraso, el resto de Europa occidental y América del Norte experimentaron el mismo desarrollo, pero los habitantes de las ciudades superaron en número a los habitantes de las zonas rurales allí solo en vísperas de la Primera Guerra Mundial. El desfase temporal fue aún más marcado en el sur de Europa, Japón y especialmente en Europa del Este. En todas partes de estos países desarrollados, la migración a las ciudades fue una faceta de la revolución industrial. Al modificar el sistema productivo, esto ha provocado una intensa redistribución de la población en detrimento del campo y en beneficio de los centros urbanos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el fenómeno experimentó una desaceleración gradual a pesar de un fuerte movimiento de urbanización, ya que las reservas de mano de obra comenzaron a agotarse en las zonas rurales y porque muchos hogares podían ir a trabajar a diario en la ciudad mientras vivían en un entorno rural.
En el caso de Francia, el término éxodo es especialmente excesivo en la medida en que los flujos campo-ciudad nunca han sido intensos. En el momento de su pico, entre 1872 y 1931, el flujo neto anual promedió 125.000 personas, o aproximadamente 5 salidas anuales por cada 1.000 habitantes. Solo unas pocas regiones montañosas como el sur del Macizo Central y los Alpes del Sur han experimentado una despoblación real.
Hoy, en Francia, como en todos los países desarrollados, la migración del campo a la ciudad es baja. Continúan, pero se ven compensados por movimientos en la dirección opuesta debido a la expansión de las áreas periurbanas. En la mayoría de los países, existe casi un equilibrio entre estos movimientos.
El caso de los países en desarrollo
Hoy en día, las migraciones masivas del campo a la ciudad preocupan sobre todo a los países en desarrollo.
El fenómeno presenta una innegable analogía, en sus causas y consecuencias, con lo ocurrido en Europa Occidental en el último siglo pero, por la fuerza del crecimiento demográfico, está mucho más extendido. No es raro, de hecho, que haya 20 o 30 salidas por cada 1.000 habitantes cada año, o incluso más. Para todos los países en desarrollo, podemos estimar que el flujo neto a las ciudades es de 18 a 20 millones de personas cada año. En India, este es el caso de casi 3 millones de personas.
Toda esta gente del campo viene a engrosar la población de las ciudades. El éxodo rural a menudo representa la mitad del crecimiento urbano total. En muchos países, los centros urbanos están creciendo a una tasa del 4,5% al 6% anual; en algunos casos excepcionales es incluso del 8 al 10%.
Como en la Europa del siglo pasado, la extensión del fenómeno varía mucho de un país a otro, dependiendo de la velocidad del crecimiento demográfico y económico. El éxodo rural fue muy fuerte en América Latina desde el período de entreguerras; este fue el caso de Asia oriental, Asia meridional y el mundo árabe en los años sesenta y setenta; este es el caso actual del África negra.
Hay otra diferencia importante con la Europa del siglo pasado: a pesar de su importancia, los flujos dirigidos a las ciudades no provocaron la despoblación del campo. Solo han frenado el crecimiento de la población rural o, en el mejor de los casos, lo han estabilizado.
Las causas del éxodo rural
Ya sea en el siglo pasado o en el presente, existen grandes analogías en cuanto a las causas del fenómeno.
Son fundamentalmente económicos. Es menos la miseria de la población rural lo que está en el origen de los movimientos que la diferencia en los niveles de vida entre el campo y la ciudad. Durante el proceso de desarrollo, las actividades secundarias y terciarias de las ciudades han aumentado las necesidades de mano de obra, mientras que las actividades rurales tienen un excedente de mano de obra debido a la evolución de las técnicas agrícolas y, en ocasiones, a la ruina de la artesanía rural. Aunque el nivel de vida es bajo, las perspectivas de empleo son mejores en la ciudad.
Las estructuras agrarias a veces juegan un cierto papel en la medida en que pueden alentar a la población rural a irse, especialmente cuando hay una alta proporción de campesinos sin tierra.
También intervienen elementos psicológicos. La comparación entre el campo y la ciudad no solo se hace en términos de nivel de vida, sino también de estilos de vida y de los servicios ofrecidos, particularmente en términos de salud y educación. Desde este punto de vista, es innegable que la ventaja está en todas partes a favor de las ciudades.
