Written by Funcionalismo es una teoría adaptada a diferentes campos del conocimiento, como la filosofía, la psicología y la antropología. Su principal objetivo es explicar la sociedad, las acciones colectivas e individuales, a partir de causalidades, es decir, funciones. De esta forma, la sociedad, o lo que se observa desde esta teoría, se entiende como un organismo, compuesto por órganos relacionados y con funciones específicas.
El fundador de esta teoría fue Émile Durkheim, uno de los fundadores de la sociología. Su interés era comprender cuáles son los factores que definen a una sociedad, es decir, qué hace que una sociedad no sea solo un conjunto de individuos. Por eso estudió las estructuras que componen una sociedad, especialmente a nivel macro. Otros autores que contribuyeron a la teoría funcionalista fueron Hebert Spencer, Talcott Parsons y Robert Merton.
Los teóricos funcionales entienden la sociedad como cada parte de la sociedad de acuerdo con su función para la estabilidad de la sociedad en su conjunto. Esta mirada es, por tanto, sistémica, observando qué factores unen las diferentes partes que componen la sociedad, formando un gran sistema, como una máquina y sus diferentes partes y engranajes.
Según esta perspectiva, especialmente la de Durkheim, las partes de este gran organismo no funcionan de forma aislada. Están diseñados para funcionar juntos y cuando uno de ellos deja de funcionar correctamente, todo el sistema se dañará. Todas las partes dependen unas de otras. Estas partes pueden entenderse como instituciones, grupos sociales y otros actores que forman la sociedad, como los organismos estatales y la familia.
Pero, ¿qué es lo que realmente hace que todas estas partes desempeñen su papel? El consenso. Garantiza la estabilidad social y los valores comunes de una sociedad. Este modelo de análisis influyó en muchos estudios en diferentes momentos, pero especialmente en los trabajos sobre cultura, instituciones y participación social.
Uno de los métodos encontrados por Durkheim para comprender las diferentes funciones de cada una de estas partes que componen la sociedad fue a través del estudio de las llamadas sociedades primitivas. Según el autor, estas sociedades tenían una composición más sencilla y, por tanto, sería más sencillo observar el papel que juega cada parte. Esta es la perspectiva adoptada en su obra “Las formas elementales de vida religiosa”.
Esta metodología influyó mucho en el campo de los estudios de antropología. Uno de sus principales autores, Bronislaw Malinowski, buscó entender las instituciones sociales desde una perspectiva universalista. El funcionalismo de Malinowski inspiró muchas obras e inauguró nuevos campos de estudios y metodologías. Destacó la importancia de los estudios sobre el comportamiento social y las relaciones sociales en su contexto cultural concreto, estableciendo un nuevo paradigma metodológico que reemplazó el método histórico especulativo por la etnografía basada en la observación participante.
El funcionalismo fue importante para refutar teorías como el evolucionismo y el difusionismo, que dominaban la antropología estadounidense y británica en ese momento. Los funcionalistas priorizaron el descubrimiento de los hechos, la existencia material; la realidad de los hechos debe encontrarse en sus manifestaciones en el presente, por eso es importante la importancia del trabajo de campo y la observación participante.
Esta teoría fue muy influyente en las décadas de 1960 y 1970, pero sufrió muchas críticas, principalmente por no explicar la complejidad de la sociedad y sus actores. Para otros, como los teóricos marxistas, el funcionalismo produjo análisis estáticos y conservadores, que no contribuyeron a cambiar el status quo.
Referencias bibliográficas:
DURKHEIM, E. Las formas elementales de vida religiosa. São Paulo, Martins Fontes, 1996.
LA UNIVERSIDAD DE ALABAMA. Teorías antropológicas: una guía elaborada para estudiantes a estudiantes. 2009. Disponible en: http://anthropology.ua.edu/cultures/cultures.php?culture=Functionalism.
