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Gatos es lo que llamamos la familia de los mamíferos Felidae, que se divide en dos subfamilias: Pantherinae (cubre leones, tigres, jaguares, leopardos) y felino (cubre pumas, ocelotes, linces, guepardos y gatos domésticos). Son nativos de todos los continentes excepto la Antártida y Australia.
La primera evidencia fósil de gatos verdaderos es de hace 25 millones de años, en el período Oligoceno. Los primeros gatos fueron los dientes de sable, que formaban parte de la subfamilia extinta Machairodontinae.
Los leones son uno de los gatos más grandes y feroces del mundo. En la foto, un león macho (con una gran melena) y una hembra. Foto: ArtMediaFactory / Shutterstock.com
Caracteristicas
Esta familia está morfológicamente bien especializada para la caza, siendo ágil, flexible y hábil. Muchos de ellos son grandes nadadores y / o escaladores. Tienen caninos largos y afilados para facilitar la inserción en sus presas, y molares especializados para desgarrar, cortar y triturar. Son digitígrados y sus uñas son retráctiles, a excepción de los guepardos, que tienen garras semi-retráctiles, adaptación que los convierte en excelentes corredores. Tienen la lengua con papilas que sobresalen que ayudan a raspar la carne y sacarla de los huesos, durante la alimentación. Los bigotes son vibrisas, que ayudan con la información sensorial del aire.
Su pelaje es más denso en regiones frías, el color es variable y encontramos especies con manchas, rosetas y rayas, beneficiando el camuflaje durante la caza. El melanismo es común en muchas especies. La mayoría de los felinos tienen un hábito solitario y nocturno y algunas especies se encuentran con mayor actividad al amanecer y al crepúsculo.
Los felinos, en general, tienen una vista y un oído excelentes, con un agudo sentido del olfato. Tienen una dieta básicamente carnívora, pero incluso ingieren pasto para estimular el vómito de las bolas de pelo y algunas especies pueden comer frutas para ayudar en la ingesta de agua. Algunos animales tienen la característica de llevar el cadáver y esconderse para comer en otro momento.
Gatos domésticos. Foto: Oleksandr Lytvynenko / Shutterstock.com
reproducción
Los machos son generalmente solitarios y tienen un rango de hogar que se cruza con más de una hembra. Utilizan la vocalización y el marcado de olores para comunicarse, tanto las hembras para mostrar que están en celo como los machos para delimitar el espacio y aparearse con las hembras en su área. Hay disputas entre machos, por apareamiento, que pueden ser fatales. Son polígamos y el estro dura de 1 a 3 días. La época de cría se da en el momento más favorable, cuando hay mayor disponibilidad de recursos, dependiendo de la zona. La gestación dura de 2 a 3 meses, dependiendo de la especie y aunque es común de 2 a 4 crías, una hembra puede tener hasta 8 crías.
Los cachorros están escondidos por sus madres, dentro de madrigueras, agujeros o hendiduras. Aprenden a cazar con ellos y a permanecer juntos hasta que sepan cazar solos. Los leones son felinos más sociables, las hembras pueden turnarse para amamantar a los cachorros, mientras que otros cazan para la manada.
Los gatos tienen comportamientos distintivos de marcado y comunicación, movimiento de orejas, cola, orinar, frotarse en árboles y rascarse para marcar territorio, mostrando dominio del mismo, muchos maullidos, gruñidos, ronroneos, “escupen” y los grandes felinos rugen. Tienen un órgano vomeronasal en la base de la cavidad olfativa, lo que les permite detectar feromonas, por lo que abren la boca y realizan lo que llamamos un flehmen.
Conservación
Por lo general, los félidos son especies clave en los ecosistemas y suelen ser la parte superior de la cadena alimentaria. Su comida mantiene el control de la población sobre sus presas. Una de las principales preocupaciones de supervivencia de los grandes depredadores es la desaparición de las presas de su hábitat natural, lo que hace que ataquen las creaciones humanas.
El principal impacto causado a esta familia proviene de la fragmentación y destrucción del hábitat, la interacción con humanos y animales domésticos y la caza ilegal. Las poblaciones pequeñas son más susceptibles a eventos como la endogamia. Muchas especies están amenazadas o en peligro crítico de extinción.
Jaguar. Foto: Adalbert Dragon / Shutterstock.com
Gatos brasileños
En Brasil, tenemos nueve especies de gatos: Jaguar (panthera onca), Puma (Puma concolor), Ocelote (Gorrión leopardus), Gran gato montés (Leopardus geoffroyi), Pequeño gato montés (tigrinus leopardus y Leopardus guttulus) Gato Margay (Leopardus wiedii), Gato moro (herpaiurus yagouaroundi) y Haystack Cat (Leopardus colocolo).
Referencias:
https://animaldiversity.org/accounts/Felidae/
https://pt.wikipedia.org/wiki/Felidae
Wozencraft, WC (2005). Wilson, DE; Reeder, MD (eds.), Ed. Especies de mamíferos del mundo 3 ed. Baltimore: Prensa de la Universidad Johns Hopkins.
