geomorfología –

Campo de la geografía que tiene por objeto la descripción, la explicación y la evolución de las formas del relieve terrestre. (Sinónimo: morfología).

Objetos de estudio

Un elemento preponderante durante mucho tiempo de la geografía física clásica, la geomorfología primero favoreció la noción del ciclo de erosión controlando la evolución del relieve y luego aceptó la influencia dominante de la acción del clima. Es la acción combinada de todos los factores internos (geológicos y geofísicos) y externos (agentes de erosión) que determinan las formas del relieve. Las primeras, geológicas y geofísicas, están ligadas a la naturaleza de las rocas (granitos, calizas, margas, etc., más o menos resistentes a la erosión), su disposición (horizontal, plegada, etc.) y los movimientos de las placas. litosféricos que participan en la génesis de volúmenes. Estos últimos, los agentes de erosión, dan forma a las formas de relieve en cuanto emergen y les dan un modelo. Estos son las heladas, el viento y el agua (en forma líquida o sólida). Muy variado en la superficie del globo, el clima condiciona la distribución y el vigor de estos agentes erosivos. Pero su acción también es indirecta dependiendo de si permite o no la existencia de cobertura vegetal y suelo. Si existe esta cobertura, constituye una protección de la roca frente a los agentes de erosión. Si por su severidad el clima prohíbe una cubierta vegetal suficientemente densa, los agentes erosivos pueden actuar directamente sobre la roca. El tiempo es un elemento fundamental porque la eficacia de los agentes (llamados “morfogenéticos”) que configuran el paisaje se ve reforzada por la duración. Además, en una misma región, el clima puede, a escala geológica, variar en el tiempo y generar una serie de sucesiones de sistemas morfogenéticos, que deben tenerse en cuenta para comprender el relieve. (→ clima, erosión, roca.)

La historia de la disciplina

Hay anotaciones dispersas sobre la génesis del relieve en Leonardo da Vinci o Bernard Palissy, mientras que el trabajo de ingenieros de xviii^mi y xix^mi s. han esbozado una teoría de la dinámica de los ríos. Pero los inicios de la geomorfología se fusionan con la historia de la geología hasta el final de la xix^mi s. : de ahí nació la tendencia a hacer de la estructura el principio de explicación del relieve, principio afirmado desde 1888 en las Formas del suelo (de G. de La Noé y E. de Margerie). Para W. M. Davis, la geomorfología se ha liberado de las garras de una ciencia más antigua de la que era sólo una preocupación marginal. Las ideas anteriores se sintetizaron luego en un cuerpo de doctrina que erigió la geomorfología en una disciplina autónoma que poseía su objeto de estudio. En su corta historia, esta disciplina ha progresado menos a través de sus métodos que a través de temas de investigación. Por lo tanto, la escuela davisiana se ha esforzado por encajar la naturaleza en el estrecho molde del ciclo de erosión. Después de haber sido sensibles a este modelo durante mucho tiempo, los geomorfólogos franceses pudieron renovar sus preocupaciones inmediatamente después de la guerra: bajo la influencia de A. Cholley, en particular, rechazó así el postulado que sirve de base a la teoría del ciclo de erosión, la uniformidad de las modalidades de erosión; esta mutación se produjo bajo el signo de la geomorfología climática. Este último nació, por supuesto, de las observaciones de los naturalistas alemanes sobre la diversidad de las condiciones para dar forma al relieve según los entornos bioclimáticos (F. von Richthofen, 1886, o S. Passarge, 1904), pero la Segunda Guerra Mundial Marcó la verdadera ruptura epistemológica, la posterior ampliación del campo de investigación habiendo enriquecido la geomorfología con nuevos conceptos: sistema, secuencia, crisis (morfogénica). Sin embargo, este tema de estudio no está exento de ambigüedades: demasiados autores han estado, o todavía están, tentados a atribuir todas las formas observables en un determinado dominio climático a los procesos específicos de este medio, descuidando así la parte fundamental de las herencias. . Si la locura por las tesis morfoclimáticas está ampliamente justificada por la esclerosis de los diagramas davisianos, la parte de lo real que escapa al diagrama zonal es demasiado grande para que toda la geomorfología pueda organizarse según este marco único: es así, en En particular, que el carácter aproximadamente azonal de la escala de dureza de la roca ha devuelto a un lugar más justo la geomorfología estructural de la que muchos autores habían subordinado la rama litológica al contexto morfoclimático. Además, abundan los ejemplos de desacuerdos entre las hipótesis sugeridas por un paisaje y las mediciones realizadas sobre el terreno: esta contradicción se explica por el carácter fundamentalmente discontinuo de la conformación de las formas, pero también por nuestro conocimiento insuficiente de los procesos de preparación y de elaboración. movilización de escombros.

Es al centrarse en especificar las modalidades de la dinámica actual que la geomorfología definirá mejor su campo de aplicación (lucha contra la erosión del suelo, desarrollos hidráulicos, elección de emplazamientos urbanos, etc.), su contribución al uso racional del medio natural es todavía demasiado modesto. Es claro, de hecho, con J. Tricart (1965), que la geomorfología adolece de «un exceso de empirismo y una falta de método». Sin embargo, se beneficia de un refinamiento cada vez mayor de sus herramientas analíticas, que a menudo toma prestadas de las ciencias naturales vecinas (geología, pedología, geoquímica, sedimentología). Así, la información que nos brindan las formaciones correlativas sobre los sistemas morfogénicos responsables de la evolución de un paisaje es potenciada por el procesamiento de laboratorio (granulometría, morfoscopía, difractometría de rayos X, microscopía electrónica); así, el conocimiento de las propiedades de los materiales rocosos y, en consecuencia, la comprensión de las formas de erosión diferencial también se benefician de una mejor iluminación gracias a la adopción de nuevas técnicas (análisis petrográficos, porosimetría, medición de la permeabilidad); así, finalmente, el recurso a la experimentación permite acelerar los procesos morfogénicos, aislar la influencia de ciertos factores, variar su intensidad. Esta gran variedad de direcciones a veces deja una impresión de dispersión, pero la mejora de sus medios de investigación mejorará nuestra comprensión de los mecanismos elementales de la geomorfogénesis y de los accidentes geográficos. Queda el problema que plantea la transposición al pasado de los resultados que arroja el análisis de los procesos actuales: ¿la gama de climas actuales, y por tanto de sistemas morfogénicos, agota el campo de lo posible? Por tanto, podemos ver un límite a la ambición de la geomorfología: la explicación completa de las formas del relieve de la tierra.