George Washington – biografía, carrera militar y gobierno

Los orígenes

George Washington nació el 22 de febrero de 1732 en el condado de Westmoreland, Virginia. Sus antepasados ​​habían abandonado Inglaterra en medio de xvii^mi s. a buscar fortuna al otro lado del Atlántico, pero, si habían adquirido el rango de honorables «burgueses», su facilidad no excedía de un nivel mediocre. Su padre, Augustin Washington, tuvo dos hijos de su primer matrimonio, luego, al quedar viudo, se volvió a casar en 1729 con Mary Ball (1708-1789): George era el mayor. Sus padres poseían unos cientos de hectáreas: en la América colonial, eran pocas. Entonces el joven tuvo que contentarse con aprender los rudimentos de las matemáticas y el latín de su madre: la universidad era demasiado cara y él mismo mostraba un gusto relativo por los estudios o los ejercicios intelectuales. Cuando su padre murió en 1743, se vio obligado a confiar solo en su tenacidad y oportunidad de marcar la diferencia.

De hecho, George Washington se benefició de la ayuda de su medio hermano, Lawrence (? -1752), quien le enseñó mucho, le dio gusto por las cosas militares, le presentó el séquito de los Fairfax, los terratenientes más ricos de Virginia, y le dejó su propiedad en Mount Vernon. Bien aconsejado, George se entrega a hábiles especulaciones: como agrimensor, acompaña al Fairfax, en 1748, en el valle del Shenandoah y traza los límites de la futura ciudad de Alejandría; no pasó mucho tiempo antes de que fuera nombrado topógrafo oficial del condado de Culpeper, al pie de las montañas (1749). En 1751 se unió a la Compañía de Ohio, que tenía derechos sobre 200.000 acres en los Apalaches. A la edad de veinte años, posee casi 2.500 ha de tierra y está muy interesado en expandirse hacia Occidente.

Pero esta expansión tropezó con obstáculos: los indios, las demás colonias y especialmente los franceses, que, procedentes de Canadá, reclamaron la propiedad de todo el valle de Ohio. En 1753, Washington les envió una misión y les informó de la impresión de que un grave peligro amenazaba a Virginia. Al año siguiente, ordenó una pequeña expedición que los virginianos enviaron a Forks of Ohio para expulsar a los franceses: fue un fracaso. En 1755, el general Edward Braddock llegó de Inglaterra con 1.400 hombres; Washington, al frente de 450 milicianos, se une a Braddock, quien, al sureste de Fort Duquesne, sufre una sangrienta derrota (9 de julio de 1755). Es cierto que esta victoria quedó sin futuro: los franceses tuvieron que evacuar la región en 1758. Un año después, Washington abandonó su carrera militar y prefirió dedicarse a sus plantaciones, sobre todo porque acababa de casarse con él. Martha Dandridge Custis.

Entrada en la vida política y lucha por la independencia

Señor agricultor, Washington tiene, por tanto, tres focos de interés: sus haciendas, su vida familiar, sus actividades políticas. Sigue especulando, vela por el buen rendimiento de sus fincas y realiza experimentos agronómicos. Por los dos hijos que tuvo Martha de su primer matrimonio, siente un profundo cariño; sus sobrinas y sobrinos, innumerables invitados ayudan a dar a Mount Vernon una gran animación. Desde 1758, Washington se sienta en la Casa de los Burgueses, la Asamblea de Virginia: un parlamentario asiduo y reflexivo, no brilla por su elocuencia ni por el extremismo de sus opiniones. Sin embargo, aunque admiraba la civilización británica, estaba apegado a su colonia y, a medida que sucedían los acontecimientos, a los intereses de todas las colonias de América del Norte. En septiembre de 1774, representó a Virginia en el Primer Congreso Continental en Filadelfia. El 15 de junio de 1775 recibió del Segundo Congreso el mando principal del ejército continental. Esto se debe a que la «rebelión» comenzó en Massachusetts: después del tiroteo de Lexington (19 de abril de 1775), los bostonianos fueron sitiados por las tropas reales. Hay que ayudar a los insurgentes del Norte: para ello es necesario montar un ejército, encomendar su mando a un hombre del Sur, por lo tanto de Virginia, preferiblemente rico para que no se aferre a sus funciones, patriota y experimentado. La elección de Washington es menos sorprendente de lo que uno podría pensar.

[ align=»alignleft» width=»350″] George Washington Batalla de Trenton

Pero su tarea es difícil. Los objetivos de su misión no son fijos, excepto a corto plazo: la independencia se proclama sólo el año siguiente; La ayuda francesa no se adquirió hasta 1778; Los propios estadounidenses no están todos decididos a luchar y son reacios a hacer los sacrificios necesarios. ¿Cómo organizar una verdadera fuerza militar? A Washington le gustaría una fuerza de al menos 20.000 hombres: en el mejor de los casos, tiene 17.000 soldados; todavía hay muchas deserciones y las cifras se desinflan apenas regresa el otoño. Los suministros y equipos son distribuidos con moderación por un Congreso que no es muy unánime; la instrucción depende de oficiales extranjeros. A pesar de todo, Washington le da a su país un ejército. La guerra que libra es ante todo defensiva: escapar del enemigo, mostrarle sin descanso que los estadounidenses continúan la lucha, lanzar una mano amiga. Washington descubre, sin comprenderlo claramente, los efectos de la guerra de guerrillas. Al mismo tiempo, aprovechó todas las oportunidades que se le presentaban, aprovechó los errores de sus adversarios y convenció a sus aliados franceses, en 1781, de que era necesario atacar de inmediato a las tropas de Charles Cornwallis, encerradas en Yorktown (octubre 19). Era el hombre indicado para el puesto y su nombre merece estar entre los de los grandes líderes militares.

En diciembre de 1783, Washington se despidió de sus oficiales, entregó el mando al Congreso y decidió, ahora que la guerra había terminado, retirarse a Mount Vernon. A pesar de las sugerencias de algunos, no busca tomar el poder: si debe elegir un modelo entre los héroes de la Antigüedad, no es Julio César, sino Cincinnatus a quien imitará. Sin embargo, aún no ha llegado la hora del descanso. La Confederación no es lo suficientemente fuerte como para imponer una política exterior común a los estados o para prevenir disputas. Virginia y Maryland discuten sobre el uso del Potomac; Los conciliadores se reunieron en 1785 en Washington y decidieron llamar a los representantes de otros estados para discutir el problema de la Unión. La convención tuvo lugar en 1787 en Filadelfia: naturalmente, los debates fueron presididos por Washington, quien dio a las sesiones el brillo de su prestigio personal. Una vez aprobada la nueva Constitución, la primera elección presidencial no deja lugar a dudas: el lugar va a Washington. Asumió sus funciones el 30 de abril de 1789.

El presidente

[ align=»alignleft» width=»358″] George Washington

Es entonces cuando comienzan las dificultades para el héroe de la Guerra de la Independencia: sin duda es más fácil salvar su patria que gobernarla. Si Washington se niega a ceder a la tentación de crear un régimen monárquico para su propio beneficio, está trabajando para fortalecer la oficina presidencial. En su gabinete se encuentran Thomas Jefferson, el defensor de la democracia agraria y los derechos estatales, y Alexander Hamilton, a quien le gustaría transformar a Estados Unidos en una potencia industrial y financiera mientras aumenta la influencia del poder federal. Entre los dos hombres estalla el conflicto: Washington decide a favor de Hamilton y los federalistas. Los jeffersonianos, o republicanos-demócratas, no escatiman en sus críticas. Además, la política exterior acentúa aún más la división del país: los jeffersonianos exigen la intervención militar de Estados Unidos con la Francia revolucionaria; Los hamiltonianos abogan por la neutralidad y el acercamiento con Gran Bretaña: una vez más, Washington está de acuerdo con esto último.

En 1794, Washington firmó un tratado con la ex potencia colonial que resolvió la disputa angloamericana: fue acusado de vender los intereses de Estados Unidos. Aquel que en 1792 aceptó, no sin desgana, cumplir un segundo mandato presidencial, vivió cuatro años especialmente difíciles. Pero sienta precedentes que Estados Unidos seguirá en xix^mi s. y en la primera mitad del xx^mi s. : en su discurso de despedida, que publicó en septiembre de 1796, recomendó a su país no suscribir alianzas permanentes; rechaza un tercer mandato; respeta escrupulosamente los términos de la Constitución; le da a la presidencia una realidad política.

En 1798, época de una breve crisis internacional, fue llamado al mando en jefe de las tropas estadounidenses. Pero el retiro esta vez realmente ha comenzado. Terminó abruptamente: el 14 de diciembre de 1799, George Washington murió en Mount Vernon, donde fue enterrado.

Después de su muerte, los estadounidenses se olvidaron de los ataques contra él y las críticas que lo habían asaltado durante su vida. Solo recordaban sus grandes hazañas, descuidando, sin duda, que Washington era esencialmente el hombre de su tiempo y su medio.

Actuó en la guerra contra los indios y luego luchó contra los británicos por la independencia de las 13 colonias. Fue elegido congresista, ayudó a redactar la Constitución de los Estados Unidos y fue elegido por unanimidad presidente de los Estados Unidos dos veces.

[ align=»alignleft» width=»350″] George Washington durante la presidencia.

Entrenamiento y carrera militar

Los tiempos no fueron de paz y George Washington se alista en la milicia local para luchar junto a los británicos contra los indios y los franceses. A los 23 años ya era coronel y estaba a cargo del Ejército de Virginia.

Al final del conflicto, en 1758, se casa con la adinerada viuda Martha Dandridge, que tuvo cuatro hijos del matrimonio anterior. No tendrían descendencia, pero Washington crió a los hijos de su esposa como si fueran suyos.

En ese mismo año, fue elegido miembro de la Cámara de Burgueses, una asamblea de propietarios locales creada por la Compañía de Virginia. El objetivo era mejorar el comercio entre la colonia y la metrópoli y ayudar a los comerciantes a expandir sus negocios.

Contexto histórico

La vida de George Washington coincide con los grandes cambios de pensamiento del siglo XVIII.

Es el período de auge de la burguesía que reclama su espacio en las decisiones políticas. Asimismo, se difunde el pensamiento ilustrado que defiende la libertad de expresión, el racionalismo y el cientificismo como pilares de una nueva sociedad.

Asimismo, las relaciones entre la colonia americana y la metrópoli comenzaron a cambiar luego de la guerra contra los pueblos indígenas. Estos conflictos habían pesado mucho en el presupuesto británico y después de la Guerra de la India, los colonos fueron gravados con fuertes impuestos y todavía tenían que apoyar a los soldados británicos que permanecerían en territorio colonial.

De esta forma, se inicia un movimiento contra las autoridades británicas que se expresan en el Boston Tea Party. También los colonos exigen tener un escaño en el Parlamento británico con el lema “sin impuestos sin representación”.

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Guerra contra Inglaterra

Cuando comienza la Guerra de la Independencia en 1775, George Washington es nombrado General y Comandante en Jefe del Ejército Continental, también conocido como los «Patriotas». Apoyado por españoles y franceses, el ejército estadounidense logra victorias sobre un ejército más grande y mejor armado.

Sin embargo, también sufre pérdidas significativas en Long Island y Fort Washington. Apuesta sus fichas en la Batalla de Trenton (1776) donde prepara una emboscada y captura a 1000 soldados alemanes, renovando la esperanza de los «Patriots». Sin embargo, la pelea final sería en la Batalla de Yorktown, cuando Washington es ayudado por el general francés Lafayette y así derrota a los británicos en 1781.

En 1787, representantes de los estados americanos se reúnen para redactar la Constitución americana, en una asamblea presidida por George Washington.

Curiosidades

• Se le considera uno de los «Padres Fundadores de los Estados Unidos» junto con Benjamin Franklin, Thomas Jefferson y otros.
• En su testamento, otorgó la libertad a los esclavos en su plantación.
• La ciudad de Washington, la capital de Estados Unidos, fue nombrada en su honor.