Escrito por Se llama griot (pronunciación: «griô») o jeli (o djéli) un personaje importante en la estructura social de la mayoría de los países de África Occidental, cuya función principal es informar, educar y entretener. Es una figura similar a la repentista en Brasil, con la diferencia de que constituyen una casta (suelen casarse solo con otros griots o griottes, su equivalente femenino), asumiendo una posición social destacada en su entorno, por considerarlo más que un artista simple. El griot es ante todo el guardián de la tradición oral de su pueblo, un experto en genealogía y en la historia de su pueblo.
Se cree que el término griot proviene de la palabra «creado» en portugués, un idioma que desde el siglo XV ha influido en gran parte de la región donde se encuentran estos cantantes. O gritando, es decir, la actividad griot está presente entre los pueblos mande, fula, hausa, songhai, wolof, entre otros (estos pueblos se encuentran repartidos por varios países africanos, desde Mauritania más al norte hasta Guinea o Níger más al sur). Por eso mismo, el griot se dedica a recopilar y memorizar versos de canciones antiguas y epopeyas orales que se transmiten de generación en generación, siglo tras siglo, y debe hacerlo sin cometer errores al cantarlas. También debe estar al tanto de los hechos, funcionando como periodista.
También pueden usar su conocimiento vocal para sátiras, chismes o comentarios políticos. El ejemplo más famoso del repertorio griot es la Epopeya de Sundiata, que cuenta la historia de Sundiata Keita, el fundador del Imperio de Mali alrededor de 1230.
Los instrumentos que utilizan estos trovadores africanos para acompañar su canto son variados y van desde el arpa africana, la «kora» o el balaphone (similar al xilófono) hasta las diversas guitarras africanas, como la akonting (considerada por muchos estudiosos como la antepasado del banjo moderno), el ngoni, bappe, diassaré, duru, gambaré, garaya, gumbale, gurumi, hoddu, keleli, koubour, molo, n’déré, taherdent, tidnit, xalam y guembri.
Además de todo el valor cultural que estos personajes tienen en el contexto social africano, su música es, en cierto modo, la base de gran parte de la música negra que se desarrolló en Norteamérica, especialmente el blues. Muchos músicos modernos de Mali, Guinea y Níger, influenciados por las líneas musicales del griot y al mismo tiempo por novedades del exterior, acabaron adoptando la guitarra eléctrica, acercándose aún más al sonido del blues. Los primeros artistas griot comenzaron a grabar a principios de la década de 1950 del siglo XX, en discos de 78 rpm, como el griotte Koni Coumaré, que se cree que fue el primer artista maliense en grabar en disco.
Bibliografía:
Griots de África Occidental. Disponible en