Tabla de contenidos
1. Origen
El origen del conflicto se debe a motivos mediocres, a las intrigas cortesanas de los tiranos de Mileto, Histiaia, Aristágoras, que provocan la revuelta de las ciudades griegas de Jonia (499), acudiendo Atenas en su ayuda y participando en la captura de Sardis (498), capital satrapica.
2. Maratón (490 a. C.)
El rey Darios, queriendo vengar esta afrenta, ataca Atenas; Hippias, el ex tirano, se embarca con la flota que llega a fondear en Maratón, donde mantiene partidarios. A pesar de las divisiones de la ciudad (algunos aceptan recibir a los persas), la ausencia de aliados (los espartanos llegan después de la batalla), los hoplitas de Milcíades rechazan a los invasores al mar, adquiriendo una gloria duradera (490).
3. Termópilas, Salamina (480 a. C.)
Jerjes encabeza una expedición de otra importancia. En 481 partió con 300.000 a 400.000 hombres, siguiendo las costas y manteniéndose en enlace, con una flota de 700 a 800 barcos. Para los primeros dos puentes para barcos se construyeron en el Hellespont: para el segundo, se cavó un canal a través de la península del Monte Athos.
Los griegos, por su parte, previeron el asalto persa: Thémistocles pudo persuadir a los atenienses para que dedicaran el producto de las minas de plata de Laurion a la construcción de una marina estatal; por primera vez, parece que casi todas las ciudades se han decidido a repeler al enemigo en común. Sin embargo, el heroísmo de los espartanos, y en particular de su rey Leonidas Ier – no puede detener a Jerjes en las Termópilas (480 a. C.), y el combate naval del cabo Artemision, al norte de la isla de Eubea, apenas retrasa la flota del rey (principios de septiembre de 480).
Los persas toman y queman Atenas, pero la flota griega, gracias a Thémistocles, destruye completamente la de los persas en Salamina (→ batalla de Salamina, 29 de septiembre de 480).
4. Hacia la liberación de Grecia
Jerjes luego abandona Grecia, dejando solo una parte de sus tropas allí al mando de Mardonios; es golpeado y asesinado en Platea (→ Batalla de Platea, 479): Grecia es liberada.
A partir de 479, los griegos pasaron a la ofensiva en la costa asiática y obtuvieron una victoria en el cabo Mycale, seguida del levantamiento general de los jonios. Al perder el interés de Esparta poco después de los asuntos orientales, Atenas tomó la delantera en los movimientos de liberación de los griegos en Asia.
5. La Liga de Delos
En 476, Aristide fundó la liga de Delos y Cimón destruyó la flota persa en la desembocadura del Eurymedon (468).
Después del ostracismo (destierro) de Cimón (461-460), los atenienses lanzaron una expedición en Egipto, que, inicialmente victoriosa, terminó en desastre (459-454), mientras que el oro de Artajerjes Ier provocó un gran revuelo entre los aliados de Atenas.
6. La paz de Calias (449-448 a. C.)
Una campaña final de Cimón volvió a la gracia, en las costas de Chipre, donde, a pesar de su muerte en 450, los atenienses lograron la victoria de Salamina de Chipre, permite que su cuñado Calias firme el tratado que lleva su nombre ( → paz de Calias): éste, sin ser triunfante, confirma la libertad de las ciudades griegas y prohíbe a los persas el mar Egeo.
La lucha entre griegos y persas había permitido a Atenas afirmarse como la potencia más importante del mundo griego.